Никита задыхался от восторга и встречного потока воздуха. Прежде ему приходилось скакать на лошадях, но такой скорости он не встречал. Его пальцы сильнее вцепились в гриву, он крикнул:
– Ну, Сивка! Теперь не отступлюсь!
Сорванные с губ Никиты слова отнесло в сторону.
– Тогда держись, богатырь! – вдруг заговорил конь человеческим голосом, и в тот же миг светлые бока единорога превратились в крылья.
Теперь Никита догадался, что они все это время были плотно прижаты к телу коня. Сивка оттолкнулся от земли, расправил крылья и взмыл в небо. У Никиты захватило дух от волшебного ощущения полета, от бездонного неба над головой и дивного вида девственной, скинувшей с себя покров ночи, пробудившейся природы, которая купалась в первых лучах восходящего солнца. Наслаждаться зрелищем, одновременно получая изрядную дозу адреналина, Никите пришлось недолго. Вскоре конь начал опускаться все ниже и ниже, пока не приземлился на то же место, откуда начиналась их бешеная скачка по степи.
– Прибыли, хозяин, – доложил Сивка, когда посадка была произведена.
Никита спрыгнул с коня, погладил гриву, посмотрел ему в глаза, сказал:
– Не хозяин. Друг.
Жаркий полдень застал отряд в пути. В степи не было прохлады лесов, и поэтому всем членам дружной компании приходилось стойко переносить тяготы и лишения кочевой жизни.
Дружина утер рукавом пот, с хрипотой в голосе произнес:
– Ох и жарок в сем годе червень месяц. Не скупится сын Сварогов. Добро, что коней достали, пеше и вовсе бы измаялись.
– Это ты про кого? Какой сын Сварогов? – полюбопытствовал Воронов, ехавший на коне рядом с ним.
– Пошто спрашиваешь? Ужель не знаешь? Сын Сварогов – Дажбог, бог солнца и огня небесного. Славяне, что у Варяжского моря живут, ему как Святовиду поклоняются. Говорят, у них на острове Руяне, в граде Архоне истукан огромный стоит.
– Слышь, Дружина, хорош мне про богов заливать. Скажи, долго париться? Лошади притомились, да и нам расслабиться не мешало бы. У меня с непривычки задница или, как там у вас, гузно, словно деревянное стало. Ты, как товарищ ответственный за проведение нашего степного сафари и возглавляющий нашу экскурсионную группу, обязан позаботиться о клиентах.
– Как ты молвишь? Не парься, шеф, все будет путем. Вон той рощицы достигнем, – Дружина указал на зеленеющий впереди степной оазис, – роздых себе и коням дадим. Там и речка малая недалече.
– Ага, недалече – это как до Китая?
– Не понтуйся, братан, – вступился за Дружину Лешко.
– Я погляжу, ребята быстро обучаются русскому языку двадцать первого века. Сразу видно – твоя школа. – В голосе Никиты чувствовалась открытая ирония.
– Это точно, видимо, все же придется им прочитать лекцию о великом и могучем.
– А лучше самому начинать молвить на древнерусском языке.
– Слушай, Никита, давно хотел тебя спросить, а вы там, ну, в будущем, на каком языке разговариваете?
– В основном на межпланетном и эсперанто, но многие языки, в том числе и русский, широко употребляются, хотя и претерпели некоторые незначительные изменения. Поэтому используются два русских языка, классический и современный, как и у вас литературный и разговорный. Таких примеров много, например, английский язык Шекспира и международный вашего времени.
– С языками понятно, а вот как у вас с правительством?
– Я не имею права давать информацию.
– Будет тебе ломаться, насчет языка ты проболтался, так что давай колись дальше. Я тебя сильно пытать не буду, мы же с тобой друзья.
– Раз друзья, скажу. У нас существует Галактический Конгресс, Совет Высшей Справедливости, Объединительный Совет Конфедерации государств Земли и Федеральное Собрание Ассоциации Дружественных Планет.
– Ясно, значит, живете мирно, следовательно, потомкам все же не удалось угробить планету.
– Хотя не без трудностей и проблем, человечество все же пришло к согласию по основным вопросам и стало терпимее относиться друг к другу. Некоторые пороки даже генным вмешательством устранить окончательно не удалось, – уточнил Никита.
– Слушай, Никита, у меня к тебе пара вопросов. Уж больно интересно, иначе спать не смогу. Эх, столько узнать хочется!
– Если пара, задавай. Не больше.
– Про наше время можно?
– Про ваше можно.
– Я насчет глобального потепления хотел поинтересоваться и насчет мирового кризиса.
– Кризис будет преодолен, и с глобальным потеплением человечество справится. К людям придет понимание, что надо бережнее относиться к природе и решать своевременно экологические проблемы.
– А как там этот, как его, большой адронный коллайдер, а метеорит…
– Олег, ты говорил, два вопроса, на этом закончим. Я и так нарушил инструкции.
– Хорошо, хорошо. Ты мне скажи, в прошлое вы перемещаетесь, а в будущее?
– Нет.
– Почему?
– Попытки были, и некоторые увенчались успехом, но затем последовал знак.
– Знак? Какой знак? Откуда?
