Выставка оказалась международным конкурсом: здесь были фигуры, сделанные скульпторами из разных стран. В центре возвышался огромный храм — символ Синистрии, но первое место заняла, конечно, Хатиса. Группа скульпторов сложила из песка Море, по которому плыл корабль. Ниа восхищённо смотрела на паруса, будто наполненные живым ветром, тонкие реи, мачты. На одной из них сидели две чайки — песчаная и настоящая.
Она медленно шла между скульптурами, и тут на другом конце поля за песчаным деревом заметила несколько человек. Сначала Ниа испугалась, но потом подумала, что, наверное, не только ей пришла в голову идея пролезть под красно-белой ленточкой. Внезапно раздались крики, все побежали куда-то, а потом послышались странные звуки — словно кто-то сразу открыл много бутылок шампанского. Крики стали громче. Ниа не знала, что ей делать. До выхода было далеко. Тут она увидела приоткрытые ворота в правой стороне забора. Надо быстрее уходить отсюда. Она побежала к воротам и вдруг резко остановилась. За очередной песчаной фигурой лежал человек. Открытые глаза неестественно спокойно смотрели в небо. Ниа понимала, что нужно уходить, но вместо этого подошла к человеку. Мёртвое лицо показалось ей знакомым. Она наклонилась и узнала Тоби.
За другой фигурой лежал Эридан.
Он ещё дышал, но кровь уже залила кружевное море на белом шарфе и быстро подбиралась к чайке. Ломая песчаные цветы, Ниа бросилась к нему.
— Эридан… — она произнесла его имя даже не по слогам, а по буквам.
Он повернул голову, и выражение боли сменилось удивлением.
— Что… ты здесь… делаешь… — на интонацию у него уже не хватало сил.
— Эридан…
— Как странно…
Она взяла его руку и прижала к щеке.
— Теперь хорошо… — отражение неба в его глазах становилось всё бледнее. — Я и не надеялся на такой подарок… — он закашлял кровью.
— Пожалуйста…
— Ниа, я должен тебе сказать… Сол, он… — Эридан снова закашлял.
Девушка прижала слабеющую руку к своим губам, чтобы не закричать.
Эридан с трудом разлепил веки, ища тающим взглядом, за что уцепиться. Вдруг глаза широко раскрылись. Она была такой же, как и восемь лет назад. Худенькое личико, обрамлённое серыми ниточками волос. В мутно-серых глазах почти не видно зрачков. В них только боль и страх. Только сейчас Эридан понял, как она боялась потерять его. Как она боялась, что он умрёт первым.
— Со…ро…ра…
Его рука стала влажной от её слёз.
— Сорора… это ты?..
— Да, это я…
— Ты… вернулась… ко мне…
— Да, я вернулась… Не волнуйся, я буду с тобой… всегда буду с тобой…
— Хоро
Рука стала тяжёлой и выскользнула из её пальцев.
Она хрипло закричала и прижалась к разорванной груди, словно пытаясь остановить покидающую её душу.
— Нам пора уходить, — произнёс над ней знакомый голос.
Ниа быстро обернулась. Серые глаза умоляли его совершить чудо.
— Нам пора, — повторил Солус.
Она продолжала сидеть. Чуда не будет… не будет…
Солус взял её за плечи, поднял и поставил на ноги.
— Стойте! — приказал он.
Потом отнёс тело в машину и вернулся к Ниа. Сначала девушка шла послушно, но, увидев на заднем сиденье Эридана, вырвалась и побежала. Она забралась на краешек сиденья и положила его голову себе на колени. Солус хотел что-то сказать, но потом захлопнул дверцу и сел за руль.
Всю дорогу до университета Эридан улыбался. Счастливые глаза смотрели перед собой. Ниа пыталась увидеть ту точку, с которой мир кажется таким радостным, но всё почему-то расплывалось. В голове мелькали бессвязные мысли. Надо постирать шарф, чайка совсем захлебнулась в красных волнах… А на месте дырочки можно сделать заплатку в виде солнца. Будет красиво… Нет, дырочек слишком много… Тогда луну и звёзды. Интересно, ей хватит пряжи? Если не хватит, надо съездить в Сайф. Может быть, к тому времени туда уже привезут песок, который… на котором
Она заметила, что машина остановилась, только когда Солус открыл дверцу и сказал:
— Ниа…
Она, нахмурившись, посмотрела на него.
«Что ему надо?»
— Ниа, мы приехали.
«И правда, вот университет».
— Вам лучше подняться к себе, а… Эридана я…
«Нет! Никуда я не пойду!»
— Ниа, — он осторожно коснулся её плеча.
Она с трудом сдержалась, чтобы не сбросить его руку.
«Не пойду я никуда!»
— Пожалуйста.
Она жалобно посмотрела на него.
— Пойдёмте…
Ниа медленно выбралась из машины.
Двое студентов, возвращающихся с вечерней прогулки, поздоровались и побежали в университет.
— Я же просила закрывать входную дверь! — донёсся из коридора недовольный голос. — Может, вам жарко, может, вас что-то там греет, но если такое повторится, я вообще запрещу выходить из университета после ужина!
Ливора выглянула на улицу в поисках новых нарушителей спокойствия. Заметив Ниа и Солуса, она презрительно скривила губы и уже хотела захлопнуть дверь, как вдруг… Ливора подбежала к машине и, оттолкнув Ниа, опустилась на колени.
— Этого не может быть… нет, пожалуйста… нет… — произнесла она дрожащими губами. — Этого не может быть! Скажи, скажи мне, что это неправда! — закричала она Солусу.
Тот молча смотрел на Ливору.
