— Правильно? — Ниа в ужасе смотрела на стоящего перед ней человека. — Вы оставили свою дочь…
— Да, оставил! — с силой проговорил Олеум. — Но я должен был выбирать между счастьем одного человека и своей карьерой, которая была дорогой к счастью миллионов! Что бы вы сделали на моём месте?
— Сначала спасла бы одного, а потом придумала, как спасти миллионы!
— В вас говорит молодость, — холодно произнёс Олеум. — К тому же, в жизни вам представится шанс спасти самое большее птичку с перебитым крылом или собачку со сломанной лапкой. В Лабрии вообще плохо представляют, каким стал мир после Четвёртой войны. И дело даже не в падении уровня технического развития, не в миллионах погибших, дело в самом духе людей. Кажется, всё как всегда, и новые поколения уже не вспоминают о том, что произошло. Но загляните в их глаза. В них обречённость… За сто лет мы не создали ничего нового. И правда, зачем что-то создавать, если итог снова будет таким? Зачем идти в будущее, если каждый шаг — это попытка повторить прошлое, которое закончилось гибелью миллионов?.. А идти надо! И я должен заставить их поверить в это! Не в карающего Бога, не в Бога-спасителя, а в самих себя! Поэтому я шёл к власти, поэтому я получил её и поэтому я не жалею о своём выборе. Теперь моя страна — это страна людей, которые не боятся прошлого и верят в будущее!
— Зачем вы мне всё это рассказываете?
— До сих пор меня не интересовал Университет языков, но случай с Эриданом де Сомни показал, что существуют важные силы, способные изменить мир, которые я упустил из виду. Во время моего прошлого визита я успел заметить, что, хотя формально в отсутствие ректора университетом управляет советник Ситис, реальным лидером является профессор Сатабиша. А он прислушивается к вашему мнению. И я надеялся, что вы поможете убедить его принять моё предложение… Мы ведь с вами похожи, Ниа. Последняя война оставила отпечаток на нас обоих, мы носим её следы на своём лице. Вы лучше других понимаете меня.
— Простите, господин президент, — глухо проговорила Ниа, — но вы недостаточно хорошо изучили мою биографию. Я последний человек здесь, который может вас понять.
— Вот как? — отстранённо произнёс Олеум. — Что ж, если это ваш окончательный ответ… — он сделал паузу, но девушка молчала, — тогда я больше не стану вас задерживать. Будьте добры, пригласите сюда профессора Сатабиша и профессора Альгеди.
— Да, господин президент.
— Уверен, мы ещё увидимся, — он улыбнулся сухой, жёсткой улыбкой.
Ниа поклонилась, сделала один неровный шаг, второй, на третьем она почти бежала. В коридоре девушка схватилась за подоконник. Никак не ожидала, что разговор с президентом заставит её вспомнить о…
— Наконец, я тебя нашёл! — закричал Мэт. — Они знают!
— Тише, президент в преподавательской, — Ниа схватила его за руку и потащила за угол коридора.
— Это не я! Это, правда, не я! — в отчаянии зашептал Мэт.
Она отпустила его руку.
— Я так и думала… Прости, что всё так вышло…
— Что теперь будет?
— Не знаю… Мне нужно позвать профессора Сатабиша, а ты возвращайся к себе. Если появятся новости, я тебе сообщу.
— Хорошо… Ты сама-то в порядке? — спросил он, заметив, что девушка дрожит.
— Не уверена, — на мгновение во взгляде появилось что-то жалобное, потом он снова стал мутно-серым. — Ладно, я пошла.
Ниа решила сначала зайти к Солусу.
Она постучала и заглянула внутрь. Игни недовольно посмотрел на девушку.
— Извините, пожалуйста, профессор, можно вас на минутку?
Солус поднялся из-за стола и подошёл к ней.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Президент хочет видеть вас и профессора Сатабиша, — шёпотом ответила Ниа.
Он кивнул и повернулся к своему ученику.
— Игни, я уйду ненадолго.
— Опять дела, профессор? — спросил юноша с нехорошей улыбкой.
— Выполняйте ваше задание, — строго сказал Солус.
— Конечно, — он снова улыбнулся и склонился над книгой о мальчике с васильковыми глазами.
— Вы видели президента? — спросил Солус, выйдя в коридор.
— Да, он меня вызвал. Он всё знает об Эридане! Это не Мэт ему рассказал, правда!
— Чего хочет Нафта? — по лицу Солуса было непонятно, верит он ей или нет.
— Кажется, он собирается сделать профессору Сатабиша какое-то предложение… Я не очень поняла… я…
— Он что-то сказал вам? — быстро произнёс Солус.
— Нет-нет, — испуганно ответила Ниа, — ничего не… я… Он в преподавательской на третьем этаже.
— Я сам сообщу Хидори, идите к себе, — его слова были похожи на приказ, но в них Ниа почудилась теплота.
— Хорошо…
Она подождала, пока он скроется за поворотом, потом медленно опустилась на низкий выступ стены.
***
Солус быстро шёл по коридору. Наверняка Нафта что-то сказал ей. Он умеет найти слабое место. А эта девочка…
Он постучал в дверь сильнее, чем хотел. Хидори открыл сам. Лицо было спокойным, но бледным.
— Олеум Нафта ждёт нас, — сказал Солус.
Хидори кивнул.
— С кем он уже говорил? — спросил он на ходу.
— С Ниа. И он знает об Эридане.
— Понятно… — тихо пробормотал профессор.
— Он собирается что-то предложить вам.
Хидори молча посмотрел на Солуса.
