В преподавательской уже собрались начальник службы безопасности со своим помощником и заместитель ректора. Доминик встретил вошедших настороженным взглядом, президент же подошёл и с улыбкой пожал им руки.
— Как здоровье, профессор Сатабиша?
— Спасибо, хорошо для человека моего возраста, — вежливо ответил Хидори.
— А вы как поживаете, профессор Альгеди? — поинтересовался Олеум.
Солус произнёс традиционную этикетную фразу, означающую что-то вроде «благодарю за беспокойство».
— Клайв, постой в коридоре и проследи, чтобы нам никто не мешал, — тихо сказал Годри Перфи своему помощнику. Тот с готовностью кивнул, поклонился присутствующим и вышел из зала.
— Однако вы встречаете меня с такими лицами, будто я чума или, по меньшей мере, опасный вирус гриппа, — развёл руками Олеум.
— Ну, что вы, господин президент, мы встречаем всех наших гостей в соответствии с их положением, — с поклоном произнёс Доминик.
— В таком случае, я очень рад, — Олеум сделал вид, что не заметил оскорбления, — потому что я как раз собирался обсудить с вами один проект и надеялся на ваше сотрудничество.
— Мы внимательно слушаем, — сказал заместитель ректора.
— Университет языков является уникальным в своём роде учебным заведением. Его основатель и первый ректор выбрал для строительства территорию, которая в силу различных причин не принадлежала ни одному из государств. Он смог выкупить эту землю, поэтому Университет превратился в своеобразное маленькое государство. Ректор добился того, что пропуск Университета языков получил статус международного документа, действительного почти во всех странах. Даже Албалия тогда подписала этот договор… Однако прошло сто лет, мир меняется и в нём становится трудно выжить даже такому уважаемому учебному заведению. Так как вы не связаны с каким-то определённым государством, вам приходится надеяться только на средства, получаемые с учеников, и те, что сможет найти нынешний ректор. Конечно, этого недостаточно. Здание нуждается в ремонте, заработная плата преподавателей не так высока, как хотелось бы, да и как быть со студентами, которые не могут ни платить, ни работать?
— И что вы можете нам посоветовать в такой ситуации? — вежливо спросил Хидори.
— Я бы посоветовал вам заключить договор с богатой развитой страной. Ваш статус не изменится, но вы будете получать дополнительное финансирование из государственного бюджета.
— Этой страной, я полагаю, должна стать Албалия? — также мягко произнёс профессор.
— У нас достаточно средств, чтобы оказать помощь университету. Кроме того, мы с вами почти соседи.
— И, если университет примет ваше предложение, он должен будет стать частью Албалии?
— Только формально. Я понимаю, такие решения сразу не принимаются. Вам, наверное, нужно обсудить всё с другими преподавателями, проголосовать…
— Сожалею, господин президент, но никакого голосования не будет, — нервно перебил его советник Ситис. — Я получил чёткие указания от ректора. Мы благодарны вам за столь щедрое предложение, но не можем его принять.
— Что ж, — после минутной паузы произнёс президент, — если вы говорите от лица всех…
— Я говорю от лица ректора, в данном случае этого достаточно.
— Жаль, я надеялся, мы с вами сможем понять друг друга. Тогда мне придётся повторить своё предложение, но в другой форме.
— Вы нам угрожаете? — грустно произнёс Хидори.
— Ну, что вы, пока я только предлагаю, — с холодной улыбкой проговорил Олеум Нафта. — Летом я приезжал к вам, чтобы спросить о Найле Адайне. Вы ответили, что не знаете этого человека. Это была ложь. Я попросил сообщить мне, если у вас появятся какие-либо сведения о нём. Найл Адайн около месяца находился здесь под именем Эридана де Сомни. Но вы ничего не сказали. Таким образом, вы укрывали международного преступника.
— Вы выдаёте желаемое за действительное, господин президент, — произнёс со своего места Солус Альгеди. — Албалия пока ещё не весь мир. А, кроме неё, Адайна объявили в розыск в паре стран, которые вы заставили сделать это в обмен на гуманитарную помощь.
— Господин президент, позвольте мне! — вмешался в разговор Годри Перфи. — Давайте начистоту. Да, мы не афишировали перед другими странами информацию о Найле Адайне, но, как бы то ни было, он остаётся преступником. Во-вторых, хоть ваш университет и считает себя городом-государством, в реальном государстве должна быть армия, которой у вас нет. Поэтому на вашем месте я бы хорошенько подумал, прежде чем отклонять предложение господина президента.
— На чистоту, так на чистоту, — медленно произнёс Солус. — Вы не сообщили подробности о так называемых «преступлениях» Найла Адайна, потому что тогда вам пришлось бы рассказать и о методах, которые использует Албалия для расширения своих границ. И вашего помощника, господин Перфи, вы отослали отсюда не потому, что нам мог кто-то помешать. Вы боялись, что он разочаруется в хвалёной албалийской демократии. Теперь что касается армии. Вы, конечно, можете привести сюда все свои войска, но
— Объяснитесь, — сказал Олеум Нафта, нахмурившись.
