— Скучаю, конечно… — медленно произнесла Ниа. — Но мои друзья работают в разных уголках страны, даже живи я там, мы не смогли бы часто встречаться. А так у меня там не осталось родственников.
— Вы ведь не ездили домой в прошлом году?
— Нет, Лабрия далеко, не успеешь приехать, как пора уже будет возвращаться. Но в этом году я хочу поехать на новогодние праздники. Я обещала Тихэ. Это друг, с которым мы вместе учились. Я его встретила недавно в Хадаре.
— Понятно.
— А вы скучаете по Алголии?
— Я сам принял решение уехать. И пока не собираюсь возвращаться. Конечно, в последнее время политика Алголии несколько изменилась. Я езжу туда на конференции несколько раз в год, и мне этого достаточно… А вы собираетесь возвращаться в Лабрию?
— Я должна работать здесь три года, но, учитывая популярность лабрийского языка, не уверена, что мне удастся продержаться дольше двух. Вряд ли для меня чудесным образом найдётся ещё один ученик… Вообще-то я ещё не думала о возвращении. Да мне и некуда особенно возвращаться. Я оставила свою квартиру подруге. Она на пятом курсе вышла замуж, а когда писала диплом, уже ждала ребёнка. Ему скоро будет год. Я так хочу его увидеть! Тихэ сказал, что он очень милый… А в вашем доме кто сейчас живёт?
— Никто, — коротко ответил Солус, отвернувшись.
— Извините, — Ниа закусила губу.
— Со мной трудно говорить, правда? — произнёс он, смягчившись. — Приходится всё время подбирать слова, избегать многих тем.
— Извините, пожалуйста! Просто я волнуюсь, поэтому сначала говорю, а потом думаю.
— Да уж, ваше сознание — забавная вещь.
— Вы сейчас говорите, как… Как называется человек, который умеет читать мысли?
— Телепат?
— Вот-вот, как телепат.
— Нет, ни в коем случае. Если бы мне сейчас предложили способность читать мысли, я бы отказался.
— Вы считаете, я думаю о вас что-то плохое? — испугалась Ниа. — Я честно не обижаюсь на те слова!
— Я боюсь прочитать не ваши мысли.
— А чьи?
— Свои…
Ниа вопросительно посмотрела на него.
— Я снова говорю странные вещи?
— Я ничего не понимаю, — виновато протянула она.
— Вот и хорошо…
Он медленно пошёл по аллее.
В понедельник Ниа встала за несколько минут до того, как прозвенел будильник. Она погуляла с Хаски, ещё раз просмотрела конспект занятия и всё равно оказалась в столовой раньше всех.
Рейчел с Мэтом подошли к концу завтрака. Плюхнувшись на стулья, они сонно уставились в тарелки.
— Что с вами? — Ниа чуть не рассмеялась, увидев их лица.
— До трёх резались в «Монополию», — объяснил Мэт.
— Вдвоём?
Он отрицательно покачал головой.
— Мы Нубеса позвали и Майю, — протянула Рейчел. Майя была её ученицей, которую природа наградила прекрасной внешностью и, соответственно, массой любовных проблем.
— Хотя бы детей пожалели!
— Ничего себе дети! — фыркнула Рейчел. — Нубес, между прочим, старше тебя, а Майя творит такое, что тебе и не снилось!
— Ну, а Байри?
— А что Байри? Я сейчас кофе выпью и стану как огурчик! — пробормотал Мэт.
— Вообще это несправедливо, — сказала Рейчел Мэту. — Мы отдыхали, а теперь хотим спать. Она всё воскресенье работала, а сидит такая бодрая и довольная!
— Ладно, я пошла на занятие, приятного аппетита, — Ниа ушла из столовой, так и не узнав, совершило ли кофе чудесное превращение Мэта в огурец. Она была пока не готова обсуждать с друзьями причину своего бодрого и довольного настроения.
Три пары пролетели быстро. Вэле принёс фотографии Геммы, принадлежавшие его бабушке, и все перемены они разглядывали старый город. Столица почти не изменилась, многие здания были отреставрированы и даже отстроены заново, но, сравнивая их с оригиналами, Ниа не замечала большой разницы.
После уроков она ждала Мэта, который просил помочь сделать домашнее задание по языку Аин, но тот не пришёл. Видимо, действие кофе закончилось, и он уснул. Подумав, Ниа решила не проверять правильность своих предположений и занялась подготовкой к занятиям.
Ближе к вечеру недовольно засопел Хаски: «И сколько ты ещё собираешься сидеть? Я вообще-то гулять хочу!»
— Хорошо-хорошо, сейчас пойдём гулять, — сказала щенку Ниа.
По аллеям уже разлились сумерки. Казалось, они стекаются в долину со всех земель, расположенных вокруг. Девушка бродила между теней деревьев, пока не зажглись фонари.
— Хаски, скоро ужин. Я есть хочу! — жалобно протянула она.
Щенок сразу двинулся в обратный путь. «Еда — это святое!»
Около университета Ниа остановилась, заметив сидящего на скамейке Нубеса. Рядом с ним стояли два огромных чёрных пакета с мусором.
— Привет, Нубес!
— Здравствуйте, профессор! — выпалил юноша, вскакивая.
— Сиди, пожалуйста! Мы же не в классе, и я не твой преподаватель.
— Да, профессор, — он послушно опустился на скамейку.
— Как твои дела?
— Хорошо.
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— Просто спать очень хочется…
Ну, Мэт! Сам спать завалился, а Нубесу ещё работать и работать!
— Ты с ними так долго не играй. Мэт от «Монополии» совсем голову теряет.
— О, нет! Я очень рад, что ваши друзья меня пригласили. Раньше ведь со мной почти никто не общался. Элафос и остальные ребята были первыми.
