Вообще дарить подарок профессору очень страшно. Словно сдаёшь экзамен. А с экзаменами у неё, как и у Мэта, всегда были проблемы. Что можно подарить человеку, у которого всё есть, и который в каждой вещи разглядит кусочек твоей души? Она две недели ломала голову, пока не наступило тридцатое и пора была уезжать.
«Ну, вот, и кто из нас дурочка?»
Рейчел стало так стыдно, что она решила не прощаться с Хидори и просто сбежала. Сейчас Ниа приведёт Рои и…
— Добрый вечер, Рейчел, — сказал профессор.
— Добрый вечер! — она сжала ручку сумки.
— Ждёшь Рои?
— Да, Ниа пошла за ней.
— Как Ниа?
— Как обычно, — мрачно проговорила Рейчел. — Улыбается, только когда вяжет этот свой дурацкий шарф.
— Будь с ней помягче, хорошо?
— Я не…
— Ниа сильная, она справится. Должна справиться.
Рейчел показалось, он много раз повторял себе эти слова.
— Да… С наступающим Новым годом! — профессор протянул ей коробочку.
— Это мне? — испуганно прошептала она.
— Вроде бы здесь больше никого нет, — шутливо ответил Хидори.
— Можно открыть?
— Можно.
Рейчел сняла крышечку и увидела маленький металлический кулон с выгравированным знаком.
— Это буква «Р», — объяснил Хидори.
Она опустила голову.
— А я… я тоже хотела, только ничего не смогла придумать.
— Ты заботишься о Ниа, это очень важно для меня.
«Я плохо забочусь! Обижаю её!»
— Кстати, вот и она, поэтому сделай лицо повеселее, — шепнул Хидори.
— Здравствуйте, профессор! — сказала Ниа.
— Привет, Рои! Как дела?
—
— У меня есть подарок для тебя и для Байри. Передашь ему?
Профессор с девочкой отошли в сторону.
— Точно не поедешь с нами? — спросила Рейчел.
— Извини.
— Ладно, я хотела подарить тебе подарок. Как мы договаривались, милый и бесполезный. Держи! — она достала из сумки плюшевого мишку.
— Ой, спасибо! А вот мой подарок! — Ниа вытащила из-за спины красного чертёнка с рожкам и ехидной улыбкой.
— Это называется милый?
— Он похож на тебя!
— Ну, спасибо, — надула губы Рейчел.
— Тебе не нравится?
— Нравится, — Рейчел схватила чертёнка и запихала в сумку.
— Точно?
— Сто процентов. Сто пятьдесят!
— Ура! А то я немножко боялась, что ты обидишься…
— Совсем я не обиделась! — Рейчел обняла подругу. — Мы вернёмся в воскресенье, девятого. Не делай глупостей, пожалуйста!
— Конечно, обещаю делать одни только умности!
— Хотелось бы верить, — протянула подруга. — Ладно, пойдём, проводишь нас.
Они вчетвером вышли на улицу, где тихо падал снег.
По замёрзшей дороге медленно катилась телега дедушки Викту. Через несколько минут она остановилась около университета, и старичок, кряхтя, спрыгнул на снег. Он поздоровался с профессором на своём родном языке, а потом подошёл к Ниа.
— Рои мне подарки твои передать. Очень большое спасибо.
— Не за что, дедушка Викту!
— Она ещё сказать. Ты этот год не нужна большая ёлка. Поэтому дарить маленькую. Праздник. Маленькая ёлка, но должно быть, — он достал из телеги маленькую ёлочку и протянул Ниа.
— Спасибо, — тихо сказала она.
***
Тридцать первого Ниа работала. И она, и её студент собирались встречать Новый год в университете, поэтому не было смысла отменять занятия. Устраивать на последнем занятии праздник с одним Вэле ей показалось странным, поэтому она решила, что проведёт обычный урок.
В конце, написав на доске длинное, на все выходные, домашнее задание, Ниа достала из стола свёрток, перевязанный ленточкой.
— Поздравляю с Новым годом! — весело сказала она. Как бы ни было тяжело, она всегда старалась соблюдать главное правило преподавателя: для учеников у тебя должно быть самое хорошее настроение.
— Спасибо! Спасибо большое! — Вэле снял обёртку и осторожно коснулся рукой обложки. — Она… она же, наверно, очень дорогая…
— Главное, что тебе понравилось!
— Спасибо… Я… тоже хотел подарить вам… — он протянул ей продолговатый футляр.
— Боже, какая красота! — в футляре лежал браслет из маленьких цветов с перламутровыми лепестками.
— Я рад, что вам понравилось. Давайте, помогу, — он надел браслет на правую руку и застегнул замок. На чёрном рукаве цветы казались живыми.
— Спасибо.
— Ниа… — спросил он, глядя в пол, — что вы будете делать в Новый год?
— К профессору Сатабиша приезжает его бывшая ученица. Мы собирались посидеть вместе. А что?
— Нет, ничего… Счастливого Нового года!
— Счастливого Нового года, Вэле.
Юноша ушёл, а она стала собирать бумаги. Потом побрела к лестнице своей длинной дорогой.
— Привет, профессор! — окликнул её весёлый голос.
— Привет, Игни, — сказала она, остановившись. — Как дела?
— Что за вопрос? Отлично! Иду отмечать!
— Не рановато ли? У тебя ещё занятия.
— Что я дурак — заниматься тридцать первого!
— То есть, по-твоему, я дура? — усмехнулась Ниа.
— Это я с самой первой нашей встречи понял… Шучу!
— Да ладно, я не обижаюсь, — вздохнула она.
— Классный у вас браслетик, — заметил Игни. — Замуж выходите?
— Что?
