Ты ведь можешь идти долго. Сама говорила, тебе всегда удавались длинные дистанции.
За спиной слышится лай. Это Хаски. Взгляд сердитый, почти угрожающий. Сделаешь ещё один шаг, и он прокусит тебе ногу, а потом схватит за капюшон и оттащит в госпиталь. И ведь не шутит же.
Махаешь рукой и возвращаешься домой.
***
— Ниа.
— Да, профессор.
— По-моему, твоё пальто не очень подходит для зимы.
— Что?
— Если хочешь гулять по вечерам, нужно купить себе что-нибудь потеплее.
«И откуда он всё знает?»
— Не то чтобы я специально гуляла вечером, просто в другое время занятия.
— Конечно, свежий воздух полезен для здоровья. Только вот ангина нам ни к чему.
— Я за полтора года ни разу не простужалась.
— И замечательно. Съезди с Рейчел в Сайф, зимой там очень красиво.
***
Песок и снег. Странное сочетание. Нигде такого не бывает, только в Сайфе.
Оставили машину на стоянке и зашли в магазин.
— У них уже Новый год… — протянула Ниа, увидев елочные шарики и мишуру.
— Ну, да, ведь уже декабрь!
— Декабрь…
— Так, сначала выберем тебе одежду, а потом пообедаем! — бодрым тоном сказала Рейчел.
— Вообще-то я собиралась купить только пальто.
— Пальто — обязательно, а там — посмотрим! Как тебе это? — Рейчел протянула ей розовое пальто с большими помпонами вместо пуговиц.
— Нет, давай что-нибудь попроще.
— А это?
— На нём снежинки жёлтого цвета.
— Ну, и что?
— Снежинки не бывают жёлтыми.
— Тогда вот! Простое и милое! — Рейчел показала на зелёное пальто с узором из еловых веточек на рукавах и подоле.
— Красивое… Но я, наверное, померяю это, — она достала с вешалки простое чёрное пальто с воротником-стоечкой.
— Ниа… — в фиолетовых глазах подруги отразилось беспокойство.
— Оно тёплое и недорогое, я померяю.
Ниа зашла в кабинку, повесила на крючок сумку и сняла своё клетчатое пальтишко.
— Попробуем… — она надела чёрное пальто и повернулась к зеркалу.
Оттуда на неё смотрела незнакомая девушка. Черты лица острые, под глазами круги. Волосы отросли ниже плеч. Раньше она никогда не оставляла их такими длинными, а теперь… теперь всё равно.
— Можно взглянуть? — в кабинку просунулась голова Рейчел.
— Как будто по мне сшито, правда? — она покрутилась направо, налево.
— Да, но… это слишком мрачно и печально, — пробормотала подруга.
— А мне нравится! — Ниа сняла пальто. — Давай купим что-нибудь ещё!
— Ты же не хотела…
— Я передумала!
Чёрный свитер, чёрные колготки, чёрная юбка с бордовыми цветами, тёмно-фиолетовая кофточка.
— Ниа!
— Если хочешь, возьму эту зелёную беретку! — подмигнула она подруге.
— У тебя денег-то хватит? — вздохнула Рейчел.
— Хватит-хватит, на Рои я начну откладывать с нового года.
— С Рои мы все тебе поможем, она же теперь вроде как общий ребёнок.
— Тогда… я могу купить ещё и сапоги!
— Тоже чёрные?
— Какая разница… — внезапно поникшим голосом произнесла Ниа. — И у тебя чёрные.
— Ладно, не сердись, — Рейчел быстро хлопнула её по плечу и взяла пакеты с одеждой. — Пошли за сапогами!
Потом они сидели в стареньком кафе и смотрели на падающий снег.
— Ниа, скажи, я похожа на Ливору? — тихо произнесла Рейчел.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я слышала, что она сказала тебе тогда на заседании. Что не надо показывать другим, какая ты есть, и позволять им смеяться над тобой. Я ведь говорила почти тоже самое. Тогда, давно. Помнишь?
— Да… — сказала в ложку, ложка чуть-чуть запотела.
— Я похожа на неё?
— Не знаю, может быть, чуть-чуть.
— Извини меня, я сказала ужасные вещи.
— Ты что, я уже всё забыла.
— Нет, не об этом. Про С… — она не произнесла имя до конца.
— Ничего, ты была права.
— Я просто никого никогда не любила. Были парни, которые мне нравились, но чтобы так…
— Я тоже.
— Знаешь, Мэт мне даже сказал, что я завидую тебе. Я сначала рассердилась, а потом подумала, может, действительно… Я ни разу не выслушала тебя, только лезла со своими глупыми советами и таблетками. Я не могла представить, что тебе так… Если тебе будет что-то нужно, просто попроси меня. Я не буду спрашивать, зачем, почему… Просто попроси, хорошо?
— Хорошо… Спасибо, Рейчел…
***
В воскресенье Ниа не стала ждать вечера. Глупо идти гулять в новой одежде, когда на улице ничего не видно. Для первого раза она выбрала чёрный свитер, юбку с бордовыми цветами, чёрные колготки, сапоги, новое пальто и зелёный берет.
— Тебе нравится? — спросила она у Хаски.
Тот наклонил голову, разглядывая девушку.
— Не смотри так, — грустно сказала Ниа.
Они долго ходили по заснеженным дорожкам. Хаски отыскал где-то палку и заставил играть с ним. Один раз она размахнулась, и палка застряла в ветвях дерева.
— Ничего себе… — удивилась Ниа. — А я и не знала, что умею так бросать.
Хаски облаял дерево, а потом понуро побрёл за хозяйкой.
— Не расстраивайся, найдём тебе другую палку, — виновато протянула она. Но палка никак не попадалась.
— Давай поиграем в снежки, — она слепила из снега комок и бросила в сугроб.
Хаски полетел за ним.
— Только не бери в рот, он холодный! — закричала Ниаа, но он уже нёсся с тающим шариком обратно.
— А если ты заболеешь?
«Давай ещё!»
— Ещё хочешь? — она слепила новый комок и бросила. Хаски опять принёс его.
«Ещё!»
