— У нас в Тубане на свадьбе жених с невестой надевают друг другу браслеты. Это типа как кольца в других странах.
— Правда? — Ниа быстро сняла браслет.
— Это вам Вэле подарил?
— С чего ты взял?
— Он только про вас и говорит, даже слушать тошно!
— Да ну тебя! — махнула рукой Ниа и пошла дальше.
— А подарок на Новый год?
— Держи! — она достала из кармана юбки конфету и сунула Игни.
— Спасибо, а чего так бедненько?
— Деньги кончились!
— Ну, тогда прощаю! Счастливого Нового года, профессор! — улыбнулся юноша.
— Счастливого Нового года, Игни.
Она хотела спросить у него — и не спросила.
Сейчас она завидовала Игни. Счастливый, он мог видеть
«Перестань, — остановила себя Ниа. — Ты не на его месте и никогда не будешь. У тебя только один понедельник раз в месяц. Радуйся, что есть хотя бы это».
Пообедав и погуляв с Хаски, Ниа пошла помочь Эдите приготовить праздничный ужин. Её мужу пришлось уехать в командировку, и она решила встретить Новый год в университете. Конечно, для троих не нужно было много еды, но Эдита привезла столько продуктов, что готовили они до вечера.
В десять Эдита торжественно пригласила всех за стол. Ниа сидела на краешке стула и рассеянно слушала её бесконечные истории, поднимала бокал, когда Эдита или профессор произносили тост, делала глоток и опускала. Стрелки часов добежали до одиннадцати.
— Я… можно, я пойду? — прошептала Ниа.
— Плохо себя чувствуешь? — взволнованно спросила Эдита.
— Просто немного устала. Пожалуй, лягу пораньше спать.
— Тебе дать таблетку?
— Нет.
— Я положу тебе фруктов и конфет!
— Спасибо… Извините, профессор.
— Ничего, — тихо сказал Хидори.
Ниа взяла пакет с едой и вышла из комнаты. В коридоре её догнала Эдита.
— Слушай, я знаю, что произошло. Хотела тебе сказать… Жизнь… она не всегда такая, какой мы хотим её видеть. Я вот тоже думала, что окончу университет, буду работать преподавателем, встречу настоящую любовь. А вот как получилось… Нет, у нас с мужем замечательные отношения! Но… Постарайся попроще ко всему относиться. Ну, не вышло это — и ладно! Забудь, будет другое! Может, не такое, но… Мечты остаются мечтами, а реальность реальностью. Понимаешь?
— Понимаю. Спасибо, Эдита.
— Ну, и умница! Счастливого Нового года!
— Счастливого Нового года.
Войдя в свою комнату, Ниа зажгла свет. На столе рядом с ноутбуком стояла маленькая ёлочка, укутанная мишурой. На подушке лежал тёмно-синий шарф, рядом спал Хаски. Услышав звук шагов, он поднял голову.
— Привет, давай немножко походим, — предложила Ниа.
Она спустилась на четвёртый этаж, потом повернула направо.
— Хаски, хочешь, я расскажу тебе сказку? Под Новый год ведь всегда рассказывают сказки… Пока осталось немного времени… В космосе была одна планета. Крошечная, намного-намного меньше луны. Она летела, летела, пока не встретила дерево. Оно было высокое и красивое, но очень несчастное, потому что потеряло свою родную планету. Тогда эта маленькая планета и дерево решили жить вместе. Дерево пустило свои корни в планету, и они прошли насквозь, потому что планета была очень-очень маленькой. Корни переплетались и путались, дереву было очень больно. Дерево поняло, что не может жить на этой планете… И однажды оно ушло. Вырвало свои корни и ушло. А маленькая планета полетела дальше. Снаружи она казалась такой, как прежде. Но внутри у неё почти ничего не осталось, потому что дерево забрало на своих корнях всю землю. Планете было очень больно. Она уже, наверное, и не была планетой. Так, скорлупка из-под орешка. И дереву тоже было больно, потому что оно так и не нашло планету, на которой могло бы жить… Грустная сказка, да, Хаски? — она с печальной улыбкой посмотрела на щенка.
«Но я не хочу забывать…»
«И не хочу отпускать боль. Боль — это единственное, что у нас осталось общего…»
Минутная стрелка дрогнула. Ниа посмотрела наверх и прошептала:
— С Новым годом…
В праздники Ниа вставала поздно. Пила чай, гуляла с Хаски, а потом садилась вязать свитер. И так каждый день. Обычная жизнь.
Если бы не свитер, она сошла бы с ума. Без занятий с Рои, без Рейчел… И всё же, когда они уехали, ей стало в чём-то проще. Не нужно было притворяться. Изображать радость, заинтересованность, удивление, желание есть, пить.
