– Эй, Ченг! – замахала я рукой мальчишке. – Подготовил мне Резвого?
Резвый – это мой конь, на котором я тренировалась брать препятствия и к которому уже успела прикипеть душой. Мальчишка заулыбался и махнул в сторону:
– Все готовы! Поедешь со мной?
– А ты в каком отряде?
– В четвертом.
– А я в первом, – огорчилась я, зная, что Ю Шэн-Ли как посол наверняка поедет вместе с главнокомандующим. Главное, чтобы не во втором, которым командовал капитан Фа Дэ-Мин. А вот и он, легок на помине: прошел мимо с выражением крайней спеси на лице.
«Лучше бы под ноги смотрел, не ровен час, споткнется», – заметил Забияка.
– Если бы! – вслух хмыкнула я. – Такие по приборам летят.
Ченг воззрился на меня с недоумением, но, видимо, уже привык к странному поведению и ничего не сказал.
– Мы поедем в пятом, – раздался за спиной голос Ю Шэн-Ли.
Я обернулась. Посол стоял в походной одежде, легкая броня поблескивала заклепками, волосы туго стянуты на затылке.
– Почему в пятом? – удивилась я.
В пятом едут обозы с провиантом, оружием, свернутыми шатрами и палатками и прочим скарбом. Конечно, кто-то должен сопровождать и их, но явно не посольский адъютант.
– Не с твоей спиной, – ответил Ю Шэн-Ли. – Запоминай: повозка под синим флагом, груз – медикаменты.
– Но…
– Никаких но, Мартин! – отрезал посол. – Выполняй!
Я расстроенно ковырнула землю носком. Конечно, дело далеко не в спине, а в моей беременности. Ю Шэн-Ли обещал присматривать за мной и не собирался поступаться своими принципами. Ну что ж, ему виднее, хотя на первых сроках мог бы и позволить побыть мне немного в седле.
Не стала спорить и пошла к обозам, держа спину ровно и ничем не показывая своей досады.
– Что такое? – услышала я краем уха. – Мальчика не допускают до мужских игр?
Я продолжала идти, не сбиваясь с шага, надеясь, что это адресовано не мне. Зря.
– Тепло под крылышком посла, – продолжил все тот же насмешливый голос, и, скосив глаза, я увидела капитана Фа. Держа под уздцы вороного жеребца, он улыбался и говорил будто бы с другим офицером, который стоял тут же рядом, но так, чтобы я хорошо слышала его.
– Брось цепляться к мальчишке, Дэм, – добродушно проговорил незнакомый мне офицер. – Я слышал, он получил травму.
– Выпал из гнездышка, да неудачно, – хмыкнул Дэ-Мин. – Такие никогда не научатся летать.
– А кое-кому нужно крепче стоять на земле, – буркнула я, – а не витать в фантазиях, иначе есть риск свалиться и переломать кости.
– Что, что?! – вскинулся капитан. Он тут же бросил гладить коня по темной гриве и шагнул ко мне. – Ты это мне говоришь, Щегол?
– Нет, – ответила я, не сбавляя шага. – Я обращаюсь вон к тому ослу.
– Ослу?!
– Господину послу, говорю! – гаркнула я, и духи-драконы в голове хихикнули. – У вас что-то со слухом, капитан Фа.
– А у тебя не только с позвоночником, но и с головой! – в запальчивости бросил Фа Дэ-Мин. – Думаешь, смог одурачить всех побасенками о госпитале?
Я вздрогнула и споткнулась. Что он имел в виду? Неужели раскусил…
Меня прошиб пот и медленно пополз по спине, но капитан продолжил:
– Фессалийский василиск наверняка неплохо заплатил золотом, чтобы держать своего молокососа поближе к теплу. Безопасность брата превыше всего, не правда ли? А ну, стой, когда с тобой говорит офицер!
Я остановилась.
– Так точно, капитан Фа. Вы крайне проницательны.
– Я знал! – фыркнул капитан.
– А еще независимы, – продолжила я. – Сами придумали мне историю, сами сделали вывод.
«И сам распускает сплетни за твоей спиной, хозяйка, когда ты не видишь», – заметил Умник.
«Пускай, – мысленно огрызнулась я. – Когда я не вижу, меня можно даже бить».
– Наглец! – зарычал Фа Дэ-Мин, сверкая угольными глазами. – Такой же избалованный и острый на язык, как и брат-чудовище! Но не думай, что сможешь вечно прятаться за его спиной и отсиживаться в штабе! Знаешь, что нас ждет?
– Дэм, идем! – окликнул второй офицер. – Оставь парня в покое, ради Небесного Дракона! Время!
Но капитан только отмахнулся и приблизился ко мне, но все же сохраняя между нами дистанцию.
– Черные всадники, – приглушенным голосом проговорил он. – Посланники небытия. Демоны, вырвавшиеся из недр земли. Как ни прячься, как ни таись, они придут за тобой с карающим огненным мечом. И как ты поступишь тогда, Мартин? – Фа Дэ-Мин жутко усмехнулся. – Убежишь? Или примешь бой?
Во рту у меня пересохло. Сон, виденный мною прошедшей ночью, снова встал перед моим внутренним взором. Маленькая девочка в белом платьице, черный водоворот над головой, тысячи всадников…
Струшу я или нет?
– Нет, – прохрипела я. – Не струшу!
– Посмотрим, – жестко ответил Фа Дэ-Мин, будто полоснул по спине кнутом.
– Посмотрим! – повторила я, вскидывая подбородок.
– Мартин! – окликнул меня Ю Шэн-Ли. Он быстрым шагом шел к обозам и махал мне рукой. – Довольно болтать! Был приказ: грузиться в повозки и выдвигаться!
– Так точно, господин Ю! – крикнула я и сложила ладони на груди. – Прошу прощения, капитан Фа. Я должен ехать.
– Беги, трус! – сквозь зубы выцедил Фа Дэ-Мин.
Я вздрогнула, сжала кулаки от ярости, но постаралась не подать вида, а только ответила как можно более спокойным тоном:
