– И все же, не витайте слишком высоко в своих фантазиях. Держитесь поближе к земле: с низкого не так страшно падать.
И, не дожидаясь ответа, помчалась к обозам.
Железная гвардия выдвинулась в поход.
7. Твари из Туманного Лога
Уже шестой день армия медленно продвигалась в Фессалийские земли.
Меня тошнило по утрам, от слабости постоянно кружилась голова и я, кажется, съела четверть всех запасов соли, чем вызвала у солдат насмешки и пересуды.
– В Фессали принято есть пищу посолонее, – спокойно пояснил Ю Шэн-Ли, и он был единственным, кто вселял в меня уверенность в том, что я все-таки дойду.
– Ох, и отравился же ты! – с удивлением качал головой Ченг. – Вот так полощет!
– Пройдет, – улыбалась я. Похудевшая, с синяками под глазами, теперь я еще меньше напоминала фессалийскую герцогиню, а все больше заморыша, такого же грязного и всклокоченного, как и все остальные воины.
Возникшее на пути озеро встретили ликующими возгласами. Здесь решили сделать привал. Главнокомандующий, которого я видела всего пару раз, да и то издалека – он путешествовал на птице, бросая на свою гвардию тень гигантских крыльев – приказал развернуть полевую кухню. Шатры разворачивать не стали, довольствовались ночевкой на свежем воздухе, благо ночи были теплыми. Конечно, вместо со всеми купаться я не пошла, и с завистью глядела, как мужчины с мальчишескими воплями прыгают в воду, поднимая кучу брызг.
«Отвернулись бы, госпожа», – ворчал Умник.
– Что естественно, то небезобразно, – парировала я, провожая завистливым взглядом очередного офицера.
«Задница у него тощая, – комментировал Забияка. – Кости выпирают. И фитиль короток».
– Есть, с чем сравнивать? – полюбопытствовала я.
«Разумеется, хозяйка, – тут же откликнулся дух. – Вы ведь не снимали кулон, когда кувыркались с василиском».
Вот теперь пришлось густо покраснеть.
– Извращенцы! – возмутилась я и щелкнула ногтем по кулону. – И часто вы наблюдали?
«Как только проснулись, в последнюю ночь, – с радостью откликнулся Умник. – Она была о-очень жаркой!»
Оба захихикали, и я готова была провалиться сквозь землю.
– Боишься отморозить зад, а, щегол? – это опять был капитан Фа Дэ-Мин. Он вытирался полотенцем и фыркал, вытряхивая из ушей воду.
– Боюсь ослепнуть от вашего величия, – пробормотала я, упрямо глядя в землю.
– Снова дерзишь? Лучше колоть кинжалом, чем языком.
– Тогда подождите боя, а не пикируйтесь со мной словесно.
– Тебе не победить ни в пикировке, ни в бою, – усмехнулся капитан, оборачивая бедра полотенцем, и теперь я смогла поднять на него взгляд. Накаченное тело Фа Дэ-Мина поблескивало от воды, твердые мускулы перекатывались под бронзовой кожей, волосы черным каскадом падали на плечи.
«Не Дитер, конечно, но в целом ничего», – одобрил Умник.
– Вот еще! – фыркнула я и снова уставилась в землю.
– А я говорю, что кишка тонка, – продолжал капитан, считая, что мои слова предназначаются ему. – Давай на спор, щегол? Один заплыв до того берега и обратно.
Он мотнул головой, и волосы черным жгутом хлестнули его по спине.
– У меня напрочь отсутствует соревновательный дух, – ответила я, все еще надеясь, что Фа Дэ-Мин сейчас уйдет, но тот не уходил.
– Ставлю на кон свой именной кинжал, – предложил капитан.
– У меня есть свой.
– Тогда вороного Бурана!
– Мой Резвый куда лучше.
– Еще вино из альтарских погребов!
– Я не пью вина.
Фа Дэ-Мин презрительно фыркнул.
– Ни оружие тебе не надо, ни коня, ни вина. Ну чисто девчонка!
«Угадал», – радостно сказал Забияка.
Я рывком поднялась на ноги и, не отвечая ничего, поплелась к лагерю. Продолжать разговор мне не хотелось, да и слова капитана коробили. Узнал или нет? Или ляпнул, лишь бы унизить меня? Перед солдатами, перед Шэном, перед самим главнокомандующим?
Стиснув зубы, я решила дождаться ночи, чтобы тоже искупаться. Может, Шэн мог бы меня прикрыть? Хотя и не пристало послу ходить на озеро со своим адъютантом.
Лагерь долго не засыпал. Солдаты сидели у костров, переговаривались, хлебали чай и травили байки. Я сидела возле Шэна, нахохлившаяся, как воробей. Он поначалу спрашивал, все ли у меня в порядке, не тошнит ли меня и нет ли слабости, но я отвечала односложно и только кивала, уверяя, что все в порядке, что скоро все пройдет. Самочувствие и правда быстро восстанавливалось, токсикоз не был долгим, и я полагала, что этим обязана охранному браслету из узелков. Клонило в сон, но я твердо решила тоже вымыться перед дальнейшим переходом, а потому упрямо ждала, когда основная масса уснет. Ночь густела, разбрасывала пригоршни звездного бисера. Небесный Дракон полетел сквозь пустоту навстречу любимой Розе, и я подумала, что точно так же теперь лечу навстречу моему генералу. Скоро ли воссоединимся? И что я ему скажу, когда увижу? Рассердится ли он?
Так, в думах, я пошла к озеру, оглядываясь по сторонам и надеясь, что никто не идет за мною следом.
Вода блестела рыбными чешуйками. В ней прятался лунный серп, блестящий и острый, точно сделанный из белого металла.
– Умник? Забияка? – окликнула я духов. – Можете посмотреть, нет ли кого рядом?
