– Нападай! Твари… иэх! – донес ветер.
Туман колыхнулся и пополз с озера на берег, перевалившись через камыш, словно молоко через край кувшина.
Снова дикие крики – на этот раз полные ужаса и боли. Я услышала гудение, точно неподалеку заработала электрическая подстанция. Вибрация прошла по воде, и я тоже задрожала, прижав ладони к груди.
– Это в лагере! Кто-то напал на нас! – выдохнул капитан. Повернувшись ко мне спиной, он поплыл к берегу.
Я медлила, дрожа от озноба и все еще не решаясь вылезать следом. Туман становился все гуще, и вскоре Фа Дэ-Мин почти полностью пропал с моих глаз. Только тогда я решилась и медленно побрела к берегу.
«Уверена, хозяйка?» – спросил Умник.
Крики и пальба – единственное, что доносил ветер. А еще неясный гул, точно в воздух поднялась небольшая вертолетная эскадрилья. От этих звуков сжималось сердце, и я неосознанно держалась за живот, будто хотела защитить свою еще не родившуюся малышку.
« А у нее есть выбор? – спросил Забияка. – В этом тумане не видно ни зги, в одиночку и без оружия ее убьют быстрее».
Я вздрогнула. Слово «убьют» прозвучало зловеще и тревожно.
Поняв, что на берегу больше никого нет, я поспешно оделась. Зубы все так же колотились друг о дружку, но я не обращала внимания на холод. Ах, если бы рядом был Дитер! Он бы наверняка придумал, что делать! Мне так не хватало его хладнокровия и иронических советов, с ним было легко и не страшно. А теперь я была одна: беременная и без оружия. И туман надвигался со всех сторон, желая поглотить и меня, и всю Железную гвардию.
– Капитан Фа? – прокричала я в пустоту.
Нет ответа, только выстрелы и крики.
– Господин Ю? Шэн!
Я ускорила шаг, потом побежала. Мне тоже нужен мой мушкет! Добраться бы поскорее, но все скрадывал туман. Куда бежать? В какую сторону? Я остановилась, споткнувшись обо что-то мягкое и теплое. Нагнулась, с ужасом узнавая альтарца. В его груди зияла черная дыра, которая подобно кислоте разъедала грудную клетку. Мертвый.
Я закрыла рот ладонями. Ужас потек по венам, от слез защипало глаза.
Нет, нет! Так не может быть! Пожалуйста, кто-нибудь! Скажите, что я сплю!
«У него мушкет! – заметил Умник. – Скорее! Оно надвигается!»
– Что? – хрипло спросила я. – Что надвигается?
Дух не ответил, а меня снова бросило в холод. Нагнувшись, я выдрала из сведенных пальцев мушкет, зарядила его порохом. На мое счастье, не промок. Дрожа, я выставила вперед дуло. Непонятное гудение нарастало.
Из тумана вынырнула еще одна человеческая фигура и, раскинув руки, упала, как подкошенная. На его плечах шевелился горб. Вытаращив глаза, я наблюдала, как дергается существо на спине альтарца – теперь я была уверена, что это живая тварь. Суставчатое тело шевелилось, трепетали слюдяные крылья, которые и издавали тот низкий гул, который я услышала еще на озере, шесть тонких лап скребли по доспехам воина, стаскивая их вместе с кожей. Я подумала, что еще немного, и сойду с ума. Но тогда тварь подняла голову и вскрикнула: на меня смотрел гигантский овод. Присосавшись к шее альтарца, он пил кровь. Фасетчатые глаза смотрели холодно и злобно.
– Ах, ты! Тварь! Получай! – закричала я и выстрелила.
Голова овода лопнула. Я зажмурилась, охнув от ударившей в руку отдачи.
«Надо бежать! – в панике просипел Забияка. – Хозяйка, вы забрели в Туманный лог!»
– Что это такое? – воскликнула я, затравленно озираясь, опасаясь, что тварь встанет и набросится на меня, но она только сгибала и разгибала лапы, а вскоре и затихла.
«С туманом приходят твари, – ответил Умник. – Наверное, их выпустили с той стороны Черного Зеркала. Помните, Оракул говорила, что портал открыт?»
В воздухе почудилось движение. Я нервно вскинула мушкет и прицелилась. Бах! Выстрел снес туго набитое брюхо существа раньше, чем он дотянулся до меня острыми когтями.
– Шэн! – закричала я, уже не думая о субординации. – Где ты, Шэн?! Где все?
Теперь меня по-настоящему трясло от ужаса. Я ожидала чего угодно: черных всадников, солдат, засады. Но все они были людьми или походили на них. Не на мерзких насекомых, от одной мысли о которых у меня сводило живот и желчь подступала к горлу.
– Малышка, – всхлипнула я. – Моя малютка…
Я должна была спастись и спасти свою дочь. Любой ценой!
И я побежала.
Откуда-то из тумана пикировали оводы, и я отстреливалась, пока хватало сил. Других звуков не было, кроме гудения крыльев и отдаленных криков, но они звучали разом со всех сторон, и я терялась в пространстве, тонула в молочном тумане. Господи! Пусть это скорее закончится! Пусть я спасусь! Пусть найду Шэна, пожалуйста!
По ногам хлестали папоротники, иссохшие ветки кололи плечи, и голова кружилась от усталости и страха.
– Шэн!
Мой голос сорвался на хрип. Я закашлялась, сложившись пополам. И вовремя!
Над головой спикировал овод. Я ощутила, как ветер от его крыльев поднял волосы на макушке, вскинула мушкет и нажала на спусковой крючок.
– Получи, гад!
Щелк!
И ничего не произошло.
«Перезаряди! – завопил Умник. – Скорее! Скоре…»
Овод заложил крутой вираж и навис надо мной.
