– Про них сейчас только и говорят, – ответила я, утаив, что они снились мне несколько раз. – Это правда, что их призвали с помощью магии?
– Полагаю, да, – серьезно ответил Ганс. – У кентарийского вождя появился сильный союзник.
– И кто же? – машинально спросила я.
Ганс молча поглядел на меня, вскинув одну бровь. Потом спросил:
– Не догадываетесь?
Я мотнула головой. Откуда? Я слишком мало пробыла в этом мире и слишком мало знала о дворцовых интригах и магии вообще. Но мысль прозвенела колокольчиком где-то на задворках сознания, и Забияка подтвердил, шепнув мне:
«Вы знаете, госпожа».
– Королева? – шепнула я, чувствуя, как немеет язык и по спине рассыпаются мурашки.
– Тсс! – Ганс прижал палец к губам. – Это только догадки.
Я понимающе кивнула. Конечно, фессалийская королева Анна-Луиза давно строила козни против своего мужа, надеясь заполучить власть сразу над двумя державами. Ее связь с кентарийским вождем не требовала доказательств, правда, мы с Дитером полагали, что она наказана достаточно и больше никогда не попадется на нашем пути. Неужели ошибались?
– Дитер может оказаться в опасности, – шепнула я, с беспокойством глядя в темнеющее небо, где уже и точек виверн не было видно, зато постепенно высыпали белые крапинки звезд.
– Мы все можем, – ответил Ганс и вздохнул. – Я жалею только, что Жюли оказалась не такой непослушной, как вы, фрау.
– Мартин, – поправила я его. – Не забывай, кто я теперь.
Ганс поморщился, но возражать не стал. А я подумала: интересно, если бы я предложила Жюли бежать со мной, переодеться в парня и примкнуть к Железной гвардии Альтара, она бы согласилась?
«Может, да, а может, нет, – мысленно ответил мне Умник. – Никогда не узнаешь, пока не попробуешь».
– Я все же надеюсь, с Дитером и Шэном все будет в порядке, – вслух пробормотала я.
– Вместе они справятся, – уверенно сказал Ганс.
Послышались смех и голоса. Мимо прошла компания фессалийцев, потягивая что-то из бутылок.
– Эй, Ганс! – крикнул один из них. – Идем с нами!
– Кот из дома, мыши в пляс? – усмехнулся тот. – Где достали спиртное?
– Места надо знать, – захохотал второй. – Улыбнулся одной селянке, принес воды другой. Теперь у нас несколько литров отличнейшего деревенского самогона! Айда, отпразднуем воссоединение дружественных армий, пока начальство в отъезде!
– И приятеля своего бери! – гаркнул третий. – Обмоем награду!
И все снова захохотали.
Только пьянки мне и не хватало! Я тряхнула головой, обдумывая отказ, и уже собралась озвучить причину: усталость, недомогание, отравление, да что угодно! Но Ганс опередил меня:
– Мартин еще не оправился от битвы в Туманном Логе, ему бы отдохнуть.
– Да ладно! – махнул рукой один из компании. – Никто не собирается насильно вливать ему самогон. А вот сыграть за нашу команду он может. Можешь, Мартин?
– Сыграть во что? – уточнила я.
– В катарангу! – с охотой ответили мне. – Фессалия против Альтара. За кого будешь?
«Что такое катаранга?» – в панике обратилась я к хранителям-духам.
Название было совершенно незнакомо, но Умник с охотой пояснил:
«Настольная игра для четырех игроков, хозяйка. У каждого комплект фигур: красные, черные, белые и желтые. Их надо расставить по обеим сторонам расчерченной на клетки доски. В комплект входит восемь пехотинцев, два офицера, два коня, две башни, король и его советник…»
– Так это шахматы! – вслух воскликнула я.
– Что? – удивился Ганс.
– Я знаю такую игру у себя на родине, – пояснила я, слегка покраснев, чего в сумерках, на мое счастье, видно не было. – Только у нас играли вдвоем.
«Правила просты, госпожа, – снова шепнул Умник. – Если хотите, я смогу подсказывать. Покажем этим воякам, как сражаются истинные профессионалы?»
«Это им не из мушкета палить!» – хвастливо поддакнул Забияка.
– Должен сказать, я хорошо играю в катарангу, – заметил Ганс. – Альтарцам точно не выиграть. – Вот только был бы у меня хороший партнер…
Он глянул на меня, и я решилась.
– Идем тогда! Все равно не смогу заснуть, пока думаю… думаю о… как там проходят переговоры, – вывернулась я.
Действительно, что я теряла?
Игра проходила на свежем воздухе. Ночи были теплыми и ясными, вокруг расположились солдаты с фонарями, и теплый оранжевый свет падал на лица собравшихся офицеров и большое поле, расчерченное на клетки, с четырех сторон которого стояли шахматные фигуры. Выглядели они немного непривычно, но меня смутило не это.
– Ах, вот и наши чемпионы! – поприветствовал знакомый голос. – Что ж, я не удивлен.
Навстречу нам с трудом поднялся капитан Фа и пристукнул тростью. Пламя фонариков осветило его торжествующее лицо и кривую усмешку. Мне тотчас же захотелось повернуть назад, но зрители все подходили и подходили, плотным кольцом охватывая поле боя. Я слышала голоса, смешки и подбадривания, ощущала острый дух спиртного.
– Два адъютанта против двух капитанов, – продолжил Фа Дэ-Мин, указывая на своего партнера, молодого альтарца, который расставлял желтые фигуры. – Приятно будет снова сразиться на поле боя.
– Вижу, вы знакомы, – сухо сказал Ганс и встал за черные фигуры. – Мы разобьем вас в пух и прах.
