Этот вопрос почему-то заставил Джил отвести взгляд, это выглядело настолько непривычно… Она замялась, не желая отвечать, я же вижу… Но я не успела ничего ни сказать, ни спросить. Она взяла себя в руки и ответила. Я вздрогнула от омерзения, и очень многое стало понятно.
— Знаешь, как в Ликурге называют фабрику воротничков и вашу штамповочную? ''Питомником''! Все наши золотые мальчики иногда там пасутся, выискивая лёгких удовольствий. Никаких имён, ничего конкретного, только слухи, этого как бы и нет. Все тихо, чинно, шито-крыто. Развлечения юношей.
Джил замолчала. Как противно… И мама меня предупреждала перед отъездом в Ликург, что всякое случается с такими девушками, как я… Как она не хотела меня отпускать…
— Неужели все юноши это делают, Джил? А Гилберт? — я запнулась и нерешительно спросила, — Трейси?
— Нет. Гил и Трейси — нет. Гил, он… — теперь запнулась Джил, подбирая слова, — там что-то особенное, не только связанное с фабрикой, никто не знает. А Трейси… Он добрый и мягкий, не может поступать непорядочно. Знаешь, что он мне говорил в ''Спенсере'', когда… Ну…
Я положила ладонь на ее руку, улыбнулась.
— Говори спокойно, Джил, перестань. Все уже давно в прошлом и хватит себя корить. И если бы ты тогда ко мне не подошла, мы бы не познакомились и не стали подругами. Верно?
Она кивнула.
— Он сказал — ''не отмыться, Джи. Если что-то случится с ней или ребенком…'' В этом — весь Трейс. Совесть. Он не может просто взять и попользоваться девушкой, даже если она и не прочь. Брат всегда предостерегал остальных от таких похождений, но когда кто его слушал… Кстати, он был и против авантюры Сондры с пудельком, говорил, что все это нехорошо закончится. Как в воду смотрел… Нет, Берт, ты как хочешь, а себе я плесну. Тошно…
Мне тоже. Как же противно и мерзко… Он тоже просто искал лёгкого удовольствия. И получил его. От меня. Боже… Джил заметила слезы на моих глазах, и сильно сжала мою руку, лицо к лицу.
— Нет, Берт! Даже не думай себя винить ни в чем. Поняла? Да, тебе сейчас противно, но это пройдет, как исчезла эта мразь. Поняла? Налить?
Молча придвинула к ней чашку, лей. Джил хмыкнула и осторожно налила немного коньяка, щедро разбавив чаем. Подошла к столику и принесла мой недоеденный бутерброд.
— Заешь. А то мне влетит потом от Клайда, что спаиваю его беременную жену.
Киваю, и послушно откусываю, правда, не повредить бы Эвелин, как там она? Рука на животе, улыбаюсь… Чувствую толчки, все в порядке. И пить буду медленно и осторожно, пусть просто греет и успокаивает. Питомник, значит… Это произнесла вслух. Джил кивнула, сделав большой глоток, ее щеки раскраснелись. С беспокойством смотрю, как бы не опьянела…
— Питомник, Берт. Нам, девушкам, конечно, ничего конкретного не рассказывали, с нами-то они такие джентльмены… А с… — Джил осеклась и в сердцах отставила чашку в сторону, — прости, я не хотела тебя обидеть. Прости. Не надо мне больше пить.
Осторожно забираю чашку и ставлю подальше, с сомнением смотрю на свою. Прислушалась к себе, нет, я в порядке. И как раз сейчас кое-что вспомнила. Однажды, после рабочего дня…
— Роберта, не хочешь пойти с нами?
Лена Шликт и Марта Бордалу с улыбкой остановили меня возле ворот. Я спешу, через час меня будет ждать Клайд и я никуда не хочу с ними идти. Мы и не общались особо, с чего такая доброжелательность?
— Спасибо за приглашение, но я вечером буду занята.
Марта пренебрежительно махнула рукой, услышав мой ответ.
— Ну чем таким ты можешь быть занята? Небось, дома сидеть и приданое вышивать? Так до свадьбы ещё ого-го, а сегодня можно хорошо развлечься в отличном месте. Роберта, пошли!
Мне стало неловко, я поняла, о каких развлечениях она говорит. Как неприятно это слушать, не хочу. Меня ждёт Клайд.
— Нет, Марта, я не хочу и пойду домой. До свиданья!
Они вполголоса ещё обменялись какими-то словами, я уже не слушаю, повернулась и быстро пошла прочь. Только донеслось слово ''хороша…''
Джил медленно кивнула несколько раз, услышав этот рассказ.
— Кто-то на тебя уже успел положить глаз, Берта, когда ты там появилась. Понимаешь? Они специально тебя ждали у ворот.
Она замолчала, не решаясь продолжить. Это сделала я, хочу быстрее закончить про это.
— А если бы я пошла?
Улыбка на лице Джил, оказывается, может быть очень скверной. Она молча показала мне бутылку.
— На тебя ведь это сильно действует, Берт? Подливали бы потихоньку… А потом…
Я больше не могу это слушать, не могу…
— Джил, перестань… Прошу… Какая же мерзость…
