Учитывая мою работу в офисе и эти частые экскурсии, может показаться, что у меня было много дел, но инстинктивно я старался максимально заполнить свои дни дополнительными проектами, в том числе прыжками с парашютом в свободном падении. С некоторым трудом я получил разрешение в штаб-квартире на Ближнем Востоке и начал прыгать с "Аустеров" армейского воздушного корпуса, для чего нам пришлось разработать специальную технику, позволяющую выбраться с пассажирского сиденья. Мне нравилось свободное падение как вид спорта с высоким уровнем риска, но я по-прежнему рассматривал его как средство проникновения патрулей вглубь вражеской территории, намного опережая обычные войска, для получения разведданных, которые можно было передать по радио. Всякий раз, когда у меня выдавалась пара свободных часов, я укладывал свои парашюты на летном поле в Хормаксаре и совершал два-три прыжка в пустыню рядом с аэродромом.
Месяцы, казалось, летели незаметно, и к лету 1963 года я начал чувствовать себя подавленным приближением особого личного ужаса, экзамена в Штабной колледж, который надвигался на меня подобно грозовой туче. Как бы мне ни претила мысль о том, чтобы провести время в академической атмосфере Кемберли, я был убежден, что единственный реальный способ продвинуться по карьерной лестнице - это поступить в колледж; поэтому я договорился о сдаче экзамена - в Адене - зимой 1963 года и усердно работал над домашнее заданием, разбираясь с необходимыми бумагами. (После одной пробной работы экзаменатор заметил: "Ваша орфография слишком оригинальна, чтобы представлять большую ценность".) Я думаю, что все это время меня подсознательно сдерживало осознание того, что, если я сдам экзамен, мне придется отложить свое возвращение в SAS. Тем не менее, в то же время я решил, что должен научиться правильно печатать: много лет назад я начал работать на курсах секретарства в Шрусбери, но так и не овладел этим навыком должным образом, и теперь намеревался достичь приемлемой скорости и точности.
Как будто всего этого было недостаточно, чтобы занять меня, я постепенно втянулся в другую деятельность, гораздо более увлекательную, чем любая из моих официальных обязанностей: я стал агентом под прикрытием.
Человеком, который познакомил меня с этой новой ролью, был Тони Бойл, высокий, худой, темноволосый летчик, работавший тогда адъютантом и личным секретарем Верховного комиссара. Сын маршала Королевских военно-воздушных сил сэра Дермота Бойла, Тони летал на скоростных реактивных истребителях в Шотландии и Германии, а в середине своей карьеры в Королевских ВВС он приехал в Аден для обязательного тура на земле. Частью его работы в Адене была организация приема гостей в Доме правительства, и однажды в начале 1963 года кто еще должен был прибыть в качестве гостя Верховного комиссара, как не Дэвид Стирлинг. Тони, конечно, знал, что Стирлинг был основателем SAS, и вскоре увидел, что он и сэр Чарльз Джонстон - старые друзья. Однажды вечером, после того как они вдвоем поужинали в Доме правительства, Джонстон извинился и отправился спать, оставив Тони пить виски со Стирлингом на террасе.
Вскоре Стирлинг начал рассказывать о своей идее направить поддержку роялистским силам, которые вели партизанскую войну сопротивления против республиканцев в Йемене, и спросил Тони, не поможет ли он людям, проезжающим через Аден. Так началась экстраординарная тайная операция, которая длилась пять лет, существенно ослабила вооруженные силы Египта и оказала глубокое влияние на события на всем Ближнем Востоке.
Роялистское правительство было свергнуто в результате инспирированной Египтом революции в столице страны Сане 27 сентября 1962 года: свергнутый, но не побежденный, имам бежал из своего дворца, переодевшись в женскую одежду, и обосновался со своими верными войсками в горах. Как отметил Стирлинг, республиканцам было нелегко победить его, и теперь, если ему окажут квалифицированную помощь извне, он может продержаться неопределенное время. Поскольку операция не была официально санкционирована британским правительством, сама SAS не могла принять в ней участие. И все же это была идеальная возможность для бывших военнослужащих полка проявить свои навыки в роли наемников - и кто мог бы руководить ими лучше, чем бывший командир 21-го полка SAS Джим Джонсон?