Определяя свою дислокацию, я заручился помощью двух бывших сержантов SAS, и мы разработали жесткую программу, направив двадцать специалистов из отдела допросов Объединенных служб для допроса пленных. Я разработал сценарий, по которому участники должны были скрываться на вражеской территории и направляться к месту на южном побережье, напротив острова, на котором мы с Дэвидом оказались в безвыходном положении.
Мы начали с семидневного инструктажа в классной комнате и близлежащей пустыне, в течение которого мы учили участников жить за счет земли, ориентироваться с помощью примитивного оборудования, а также жить и передвигаться на оккупированной врагом территории. Среди прочих навыков они узнали, как убивать и разделывать коз и овец, как бежать из лагерей для военнопленных и как связаться с дружественными агентами. После этого вежливого знакомства мы отпустили их в пустыню на шесть дней и ночей, приказав отправиться на конечную встречу на побережье, в семидесяти пяти милях к юго-западу. Каждого мужчину сопровождал коммандос морской пехоты, поскольку далеко не все местные арабы были по отношению к нам хорошо настроены, и в одиночку люди могли оказаться в опасности.
Когда наши люди были вынуждены скрываться, преследуемые войсками противника, им разрешалось передвигаться только ночью. Их рацион был скудным, и они получали всего две с половиной пинты воды каждые двадцать четыре часа. Каждый раз, когда они прибывали на контрольный пункт, их подвергали медицинскому осмотру, и три офицера были сняты по состоянию здоровья, как и пятеро сопровождавших их коммандос морской пехоты. Одна пара была обстреляна враждебно настроенными бедуинами, но с другой подружились арабы, которые давали им воду, молоко, козий сыр и информацию о расположении противника. Я сам перебегал от одного контрольного пункта к другому, в целом следя за ходом игры.
Во время своего похода через пустыню несколько участников временно заблудились и преодолели сотню миль или больше, прежде чем добраться до места встречи, только для того, чтобы обнаружить, что им пришлось плыть к необитаемому острову вплавь, каждый со своим ужином в виде фунта картофеля и живого козленка, перекинутого через его шею. Там, согласно сценарию — они оказались на безопасной территории, и большинство из них, вместо того чтобы пойти на убийство своего козленка, развели костры и сварили картошку в морской воде.
Кульминацией учений стала имитация тайной посадки ночью на борт Королевских ВВС. Всем пришлось проплыть четверть мили по морю и подняться на борт. Как я уже сообщал в письме домой, обратный путь в Аден вряд ли можно было назвать роскошным:
"Море было очень бурным, катер очень маленьким, и от всех нас сильно пахло. Нас пришлось запереть в трюме рядом с машинным отделением. Путешествие заняло девять часов. Мы были в тесноте, трюм протекал, и многие заболели."
Тем временем, во время отлива, выживших коз перегнали обратно через дамбу, погрузили в грузовик и отвезли в Аден. Водитель был невысоким светловолосым мужчиной, который прибыл в оперативный центр покрытый пылью с головы до ног, без головного убора и в защитных очках, сдвинутых на макушку. Войдя в опрятную комнату с кондиционером, он обратился к оперативному офицеру Дику Тренту:
-Извините, сэр. У меня там куча коз. Что вы хотите с ними сделать?
Дик, у которого был очень вспыльчивый характер, подумал, что этот человек пытается поддразнить его, и взорвался.
Те, кто прошел курс, были значительно удивлены, если не сказать шокированы, своим опытом18. Большинство из них были удивлены, но также и немного озадачены, поскольку они никогда не сталкивались ни с чем подобным. Я думаю, что командование тоже было слегка ошеломлено - и меня не просили повторить эксперимент; но в качестве самооправдания я мог бы отметить, что мы расширили горизонты людей, не убив и серьезно не ранив никого из них, и я был рад, когда главнокомандующий на Ближнем Востоке послал за мной и поздравил с тем, как все прошло.
Все еще пытаясь сбежать из офиса, мне иногда удавалось договориться о временном прикреплении к одному из батальонов ФРА. К счастью для меня, Джеймс Лант понял, что я не в восторге от сидения за письменным столом, и был великодушен, позволив мне удрать.