Мать Бриджит блестяще справилась со всем этим, урезонивая Джойс успокаивающими заверениями. Сама Бриджит, впервые посетив Олд-Плейс, была поражена, обнаружив, что темный и, по-видимому, древний дом забит бумагой: каждая ступенька на обеих лестницах была завалена старой корреспонденцией, газетами и журналами, поскольку Джойс стала законченной барахольщицей, неспособной что-либо выбросить.
Официально мой эскадрон вернулся в Херефорд, и солдаты были заняты тем, что заканчивали свои учебные курсы, но я обнаружил, что мне нужно уделять много времени личному управлению. Одним из первых решений было то, что мы с Бриджит купим собственный дом и будем жить в нем так долго, как сможем, независимо от того, где я буду работать, даже если это будет означать, что мы будем время от времени разлучаться. Мы были полны решимости, что если у нас будут дети, то они должны расти в надежной семье, а не постоянно переезжать с места на место и заводить новых друзей, как это делают многие семьи военнослужащих. После отчаянных поисков мы нашли дом, который нам идеально подходил. Типичный херефордширский коттедж, отделанный и выкрашенный в белый цвет, одиноко стоял на крошечном перекрестке дорог и был прекрасно обустроен предыдущими владельцами, Вуттонами, которые также содержали в безукоризненном порядке большой сад. Цена, 5700 фунтов стерлингов, была высоковата, но отражала приятное уединенное расположение дома.
Мы поженились в церкви Святой Троицы в Бромптоне (приходская церковь Бриджит) холодным и ветреным февральским днем - тринадцатого числа была суббота. Отчасти из-за того, что все произошло так быстро, это событие показалось нам обоим особенно свежим и волшебным. Моя мать пришла на службу и никого не смутила; Джойс в последнюю минуту отказалась присутствовать. Прием состоялся в клубе армии и флота на Пэлл-Мэлл, а затем мы вылетели в Гибралтар, где взяли напрокат машину и пересекли пролив на пароме, чтобы провести наш медовый месяц в Марокко. Там мы провели идиллическое время, испорченное - в глазах Бриджит - только тем фактом, что я чувствовал себя обязанным сообщать о себе ближайшему британскому консульству на случай, если разразится какой-нибудь кризис и меня от потребуют вернуться на службу.
Вернувшись в Англию в середине марта, мы сразу же стали свидетелями трагедии: двое бойцов SAS, капрал Ричардсон и рядовой О'Тул, утонули у берегов Уэльса во время учений на байдарках. Не успели мы вернуться домой, как нам пришлось присутствовать на их похоронах - и вид меня в парадной военной форме с медалями произвел на Бриджит глубокое впечатление: тогда и навсегда после этого форма ассоциировалась у нее со смертью. Более того, она внезапно осознала, что обязана заботиться о женах людей из полка. О'Тул был холост, но Ричардсон оставил вдову, интеллигентную девушку из светского круга, и Бриджит, которая в принципе очень застенчива, столкнулась с трудной и деликатной задачей утешить ее.
Из-за задержки с покупкой нашего коттеджа нам пришлось провести шесть недель в небольшом современном доме в поместье недалеко от ипподрома Херефорда. С большими стеклянными окнами спереди и сзади и единственной стеклянной перегородкой между комнатами это место напоминало аквариум, и мы были рады сбежать в наш старый и более солидный загородный дом. Там мы, к своей радости, обнаружили, что Бриджит беременна, и я, преисполненный решимости создать настоящий дом, принялся за огород, надеясь посадить овощи, хотя и знал, что буду далеко, когда большинство из них созреет. Очень скоро подошло время второго тура эскадрона "А" на Борнео, и в мае я снова уехал, оставив свою молодую жену в состоянии острого одиночества. Я не думаю, что кто-то из нас осознавал, насколько это будет плохо; но для Бриджит это была страшная и удручающая трансформация: из независимой девушки в Лондоне, каждый день ходящей в офис и окруженной друзьями, она превратилась в зависимую жену, беременную и застрявшую в посреди сельской местности, в доме, куда пекарь доставлял хлеб три раза в неделю, но в остальном она почти не встречала людей, разве что ходила в деревенский магазин.
В Херефорде, примерно в двенадцати милях отсюда, у нее была компания других жен - среди них Сибил Уингейт Грей, чей муж Майк только что сменил Джона Вудхауса на посту командира, и Баффи Слим, жена Джона Слима, теперь заместителя командира. Обе были очень добры к ней: они вовлекли ее в армейскую жизнь и стали верными друзьями. Тем не менее, эти несколько месяцев ей не понравились. Я думаю, что одним из факторов, который помог ей выжить, была моя привычка быть с ней предельно откровенным в том, что я делал. В целом, людям из SAS рекомендуется как можно меньше рассказывать своим женам о своих передвижениях, а многие и вовсе ничего им не рассказывают; но я быстро увидел, что Бриджит обладает редкой способностью держать язык за зубами, и я почувствовал, что могу поделиться с ней всем, независимо от того, касаются ли детали военные дела или наши собственные финансы.