Начальник был великолепен. Будучи горячим сторонником SAS с момента ее основания и, более того, другом Дэвида Стирлинга, одного из основателей, он теперь делал вид, что встреча с полуголым младшим офицером в полном беспорядке была обычным явлением. При первой же возможности я схватил брюки и натянул их, к своему ужасу осознав, что посетители пришли на доклад. Мы быстро усадили их, пока оперативный персонал собирался вокруг, и я начал доклад, все еще застегивая пуговицы на ширинке. Учитывая обстоятельства, все прошло довольно хорошо, и, когда важные персоны отбыли, они казались довольными. Я, совсем не довольный, обнаружил, что офицер в штабе бригады, ответственный за организацию визитов, не включил нас, самых важных людей, в свой список рассылки. Позже, когда Хед стал полковником-комендантом SAS, мы часто шутили по поводу этого инцидента, но в то время мне было очень неловко.
"Кучинг гораздо более цивилизованный город, чем Бруней", - писал я своей матери 10 июня, но моя стандартная жалоба на то, что я не могу бывать в джунглях так часто, как мне хотелось, осталась прежней. Единственным утешением было то, что я много путешествовал на вертолете и видел большую часть страны с воздуха, но это было совсем не то же самое, что находиться на земле.
В разгар трансграничных операций я как никогда остро почувствовал необходимость узнать, как обстоят дела на фронте; и когда Майк Уингейт Грей ненадолго приехал в Кучинг, я смог присоединиться к патрулю, возглавляемому сержантом Морисом Тюдором. К тому времени, в сентябре 1965 года, нам разрешили перейти границу на расстояние 10 000 ярдов, и нашей целью было устроить засаду на реке Айер-Хитам, которую, как мы знали, использовали террористы. Поскольку численность противника, двигавшегося вверх и вниз по реке, была значительной, мы отправились целым отрядом, численностью в шестнадцать человек, со мной и Джорди Лоу, моим верным связистом, который следовал сзади.
Я прекрасно понимал, что для остальной части патруля присутствие посторонних было невыносимо. Все бойцы четвертого отряда хорошо знали друг друга и действовали слаженно, как хорошо смазанный механизм. Появление новых людей было потенциальным раздражителем: остальные не думали о нас, и хотя теоретически проблем возникнуть не должно было, мы не могли быть уверены в том, как будем работать вместе в условиях кризиса. Для Мориса дополнительным раздражением было то, что за его спиной стоял офицер, который не вмешивался, но, вероятно, критически относился к тому, как он руководил. Меня раздражало то, что я не контролировал ситуацию, поскольку был всего лишь гостем или пассажиром, то, что у меня были другие представления о том, как все должно делаться, и что я был вынужден их подавлять.
В этом случае нам удалось преодолеть эти потенциальные трудности. Участок реки, к которому мы стремились, лежал на ровной местности: чтобы добраться до берега, Морису и его людям пришлось пробираться через высохшее мангровое болото, в то время как я и Джорди держались в нескольких ярдах позади, чтобы обеспечить им обратный путь и охранять их рюкзаки. Пока мы ждали, Джорди установил связь со штабом эскадрона и начал набирать закодированные сообщения азбукой Морзе - но ненадолго. Едва патруль достиг своих позиций для засады, как в 13:45 в поле зрения появились два баркаса, каждый с экипажем из восьми солдат. Не двигаясь с места, бойцы SAS позволили судну подойти к выбранной ими зоне поражения, прежде чем открыли огонь. Через две минуты все индонезийцы были мертвы; одна лодка затонула, а другая села на мель.
С нашей позиции прикрытия мы услышали, как раздался залп интенсивного винтовочного и пулеметного огня, который так же внезапно прекратился. Через несколько секунд бойцы патруля примчались обратно с новостями о том, что они заметили еще два баркаса и что почти наверняка будет преследование. Когда мы быстро отходили, залп минометных снарядов подтвердил, что индонезийцы гневно отреагировали на их потерю. (В джунглях не очень-то весело, когда тебя обстреливают из минометов, так как мины взрываются на верхушках деревьев и осколки летят вниз.) Мы ускользнули, направляясь обратно к границе, но обходным путем, и к ночи сбили врага со следа.
Зайдя так далеко, я не хотел преждевременно возвращаться за свой стол в штаб-квартире; и вот, как только все было улажено, мы с Джорди Лоу ускользнули сами и пропали в джунглях еще на несколько дней. С тактической точки зрения наше маленькое патрулирование имело ограниченную ценность, хотя и дало мне возможность из первых рук понять, под каким давлением действовали мои солдаты. У меня также была возможность попрактиковаться в работе связиста, в которой я по-прежнему был неэффективен, но твердо решил стать компетентным, чтобы, как и все остальные в полку, обладать особыми навыками.