По крайней мере, мы продолжали двигаться, а это было выше возможностей немецкой машины. Едва мы скрылись из виду Вади-Хайфа, как их древний джип перегрелся, и мы все были вынуждены остановиться. Припарковавшись рядом, мы натянули тент между двумя автомобилями, чтобы создать хоть какую-то тень, - и только тогда поняли, что Филлида вот-вот свалится от теплового удара. В течение некоторого времени она была раздражительной, и Бриджит уговаривала ее взять себя в руки, но теперь мы вдруг увидели, что она серьезно больна. Ее лицо приобрело цвет свеклы, и было что-то странное в положении ее рук, которые, казалось, одеревенели. Мы боялись, что, если немедленно не остудим ее, она может умереть. К счастью, у нас было достаточно воды, поэтому мы завернули ее с головы до ног в мокрые полотенца, и вскоре, когда температура у нее спала, цвет лица вернулся к норме. Мы также заставили ее выпить нашу единственную оставшуюся бутылку тоника "Швепс", надеясь, что хинин, содержащийся в нем, снизит ее температуру, и, похоже, это действительно помогло.
После того испуга мы поклялись никогда не садиться за руль в жаркий день. Вместо этого мы продолжали путь вечером и ночью, разбив лагерь около полуночи, когда луна скрылась, и продолжив путь в 4:30 утра. Это была изнурительная процедура для нас, а для детей еще хуже: на некоторых этапах, по мягкому песку, без мостков для песка, мы преодолевали едва ли пять миль в час, даже когда все мы, за исключением водителя, толкали друг друга, а наш драгоценный запас воды был таким горячим, что нам почти не приходилось его подогревать чтобы заваривать чай. Мы остановились на денек на одной из крошечных железнодорожных станций - большинство из них были безлюдными, которые были разбросаны по пустыне, как бусины на нитке, и наполнили наши емкости отвратительной на вид водой, которую мы стерилизовали таблетками. Однажды, когда мы отдыхали в тени какого-то здания, железнодорожник преподнес Бриджит то, что она назвала лучшим подарком в своей жизни, свежие лаймы, которые позволяли нам пить горячий сок лайма и был невероятно освежающим, в отличие от горячей хлорированной воды, которая была отвратительной. Что касается еды, то мы питались почти исключительно спагетти "Болоньезе", которые она готовила из мясного фарша и помидоров в банках, и макаронами, приготовленными на нашей газовой горелке, приправленными сушеными травами и специями.
Для Филиды кульминационный момент путешествия наступил, когда она поняла, что потеряла свою любимую тряпичную куклу Подсолнух, названную так из-за ореола желтых шерстяных волос, которую она смастерила в школе и которая стала ее особой спутницей. Первые несколько тысяч миль путешествия Подсолнух провела, сидя у нее на коленях, а затем пропала где-то в пустыне. Экспедиция остановилась, пока мы опустошали машину и обыскивали ее от начала до конца; но мы не нашли никаких следов Подсолнух и были вынуждены прийти к печальному выводу, что она пропала без вести, находясь на действительной службе в пустыне. Филлида была ужасно расстроена, и мы ничем не могли ее утешить36.
Наконец мы добрались до Атбары, гарнизонного городка на берегу Нила, где нас тепло встретили в армейском лагере. Душ и еда придали нам бодрости духа на последние несколько часов, теперь уже на трассе и вот мы добрались до места назначения, на несколько дней отстав от графика.
В Хартуме мы сразу же столкнулись с еще одним кризисом, когда обнаружили, что практически потеряли свой дом. Во время моего отсутствия домовладелец пытался расторгнуть договор аренды, и суданская армия, которая арендовала это место по очень низкой цене, едва сумела удержать его. В какой-то момент владелец начал выбрасывать все наши пожитки на улицу, и его остановило только быстрое вмешательство Роджера Джонса при поддержке суданской армии.
Было ясно, что нам придется переезжать, но найти подходящее жилье было непросто, и мы пока оставались на месте, подыскивая новое жилье. Поскольку агентов по продаже недвижимости не существовало, нам приходилось собирать слухи и идти по ускользающим следам. Если бы я, европеец, отправился осматриваться в одиночку, меня бы обобрали до нитки; но, к счастью, со мной поторговался добрый суданец, полковник Хасан из штабного колледжа.