В любом случае, мы сделали несколько собственных снимков и составили досье, в котором запечатлены крысиные норы в стенах, затопленные канализационные трубы, сломанная мебель и разрушенные водопроводные системы, которые мы направили в Министерство обороны с последней просьбой через нашего новообретенного союзника пересмотреть размер пособий. Эти факты, казалось, потрясли министерство и побудили его к действию: люди там, наконец, поняли, что мы не преувеличиваем, и наши пособия были существенно увеличены и выплачены задним числом, а также была отправлена новая мебель.
При такой постоянной борьбе за существование может показаться, что у меня не было времени на работу. Это далеко не так - рутинная работа Учебной команды проходила удовлетворительно, хотя и без особого волнения, и мы открыли новые горизонты, обучив местных жителей методам борьбы с угонами самолетов. После довольно продолжительного разговора о международном терроризме с Абдулом Маджибом я убедил его, что нам следует направить команду SAS для обучения нескольких суданцев, и мы разработали масштабное учение в одном из углов аэродрома, используя старую "Дакоту" в качестве захваченного самолета. Чтобы все выглядело реалистично, мы взяли на борт несколько заложников, среди которых были несколько жен и дочь Финни Виктория, и я взял на себя труд объяснить Маджиду необходимость переговоров:
- При необходимости, - сказал я, - вы должны быть готовы разговаривать с террористами несколько дней подряд.
Его ответ был именно таким, какого и следовало ожидать в этой части света:
- Почему бы просто не зайти и не перестрелять их?
В конце концов, самолет был взят штурмом суданцами, которые действовали очень хорошо, если их как следует подбодрить.
На протяжении всего нашего пребывания в Хартуме мы были поражены дружелюбием простых людей: незнакомые люди постоянно предлагали что-то сделать для нас - донести наши сумки с покупками домой с базара или одолжить нам масляные лампы во время отключения электричества, и, несмотря на неустойчивый характер режима, для нас это всегда было безопасно. Бриджит будет гулять по улицам без сопровождения. Когда пришло время нам уезжать, наши друзья из суданской армии настояли на том, чтобы устроить для нас грандиозную вечеринку: они наняли колесный пароход, загрузили его прохладительными напитками, пригласили оркестр, и мы на целый день отправились вниз по Нилу. Учитывая, что полковник зарабатывал примерно столько же, сколько британский капрал, это был необычайно щедрый жест.
Так закончились два года, которые были очень познавательными не только для детей, но и для меня и Бриджит. Когда мое турне подошло к концу, мы продали большую часть нашего имущества, включая "лендровер", который, будучи в хорошем состоянии, стоил дорого. Последние несколько месяцев мы не могли им пользоваться из-за нехватки бензина: он стоял во дворе с двумя галлонами бензина в баке на случай государственного переворота или необходимости срочно доставить ребенка в больницу. Однако нехватка топлива, по-видимому, не отпугивала потенциальных покупателей. Чтобы привлечь внимание покупателей, я разместил объявление на доске в Суданском клубе: "Продаются два велосипеда, 7000 фунтов стерлингов плюс "лендровер" в подарок", и вскоре я продал автомобиль местному торговцу за полную цену в фунтах стерлингов. Когда он спросил, как я хотел бы, чтобы он расплатился, я сказал: "Наличными, пожалуйста", опасаясь, что чек может быть аннулирован; и на следующее утро, хотя была пятница, выходной день в арабских странах, он появился с семью тысячами однофунтовых банкнот, завернутых в коричневую бумагу. Тщательно пересчитав их и убедившись, что общее количество правильное, мы ломали голову над тем, как бы спрятать их в надежном месте до тех пор, пока банки снова не откроются; и в конце концов мы повесили сверток в бачке туалета, а из бака для воды за нами наблюдали любопытные лягушки.
В том, что касается моей карьеры, провидение снова улыбнулось мне. Некоторое время я надеялся, что буду участвовать в отборе на должность начальника группы SAS, а когда эта должность стала вакантной, не нашлось никого, кто обладал бы необходимым опытом. Таким образом, в конце 1978 года я вернулся домой, чтобы занять одну из самых интересных должностей в британской армии.
Глава 21. Начальник
SAS (1978 - 1982)
Даже после двухлетнего отсутствия за границей мне было относительно просто вернуться в ряды SAS, потому что я знал очень многих людей, которые там работали. Я снова сменил Джонни Уоттса, который отправился командовать вооруженными силами султана Омана. Командиром 22-го полка SAS на момент моего возвращения был Майк Уилкс, а его преемником - Майк Роуз, обоих я знал много лет. Тем не менее, мне было чему поучиться, поскольку руководство на уровне начальника существенно отличалось от управления на более низких ступенях служебной лестницы.