Поскольку в Хартуме не было нормальных средних школ, нам приходилось поддерживать наши договоренности в Англии, а поездки детей туда и обратно требовали тщательной организации. Поэтому мы выбрали школу Святой Клотильды в Лечлейде, католическую монастырскую школу, в которой обучалось большое количество детей из Англиканской церкви, и это принесло огромный успех. Что касается Эдварда, то я мечтал о Уэллсли-хаусе, который поглотил мою старую школу, Сент-Питер-Корт, в Бродстейрсе; но Бриджит справедливо настаивала на том, что нелепо посылать мальчика в школу, расположенную почти в двухстах милях от нашей базы на западе, когда есть не менее хорошие учебные заведения поближе к дому. В конце концов, мы остановились на Чиаме, недалеко от Ньюбери, где жили родители Бриджит. Главной героиней всех наших школьных мероприятий во время пребывания в Судане, а затем и на Фолклендских островах, была мать Бриджит, которая самоотверженно перевозила детей из Лондонского аэропорта в различные пункты назначения каждый раз, когда начинался или заканчивался семестр.
Во время нашего второго лета мы отправились в отпуск в Кению, который организовал для нас мой друг, работавший в Найроби. Большая часть семьи прилетела из Хартума, но Эдвард приехал прямо из Лондона после своего первого семестра в Чиам, сразу после своего восьмого дня рождения - очень маленькая фигурка, выделяющаяся на фоне огромного количества людей. Прилетев в Найроби самолетом, мы были поражены порядком и чистотой, поразительной переменой после убожества Хартума. Дороги в столице были гладко заасфальтированы, почти без выбоин, повсюду красовались цветочные клумбы, а на рынке мы в изобилии покупали фрукты и овощи. На арендованном "лендровере" фонда "Наффилд Траст" мы отправились на побережье, где чудесно провели неделю в бунгало на пляже в Малинди. Затем вместе с нашим другом и его семьей мы объехали несколько охотничьих парков и остановились в Масаи Мара, куда прибыли в разгар ежегодной миграции антилоп гну. Это было удивительное зрелище: животные двигались по стране колонной по десять-двенадцать особей в ряд, и эта вереница тянулась вдаль, насколько хватало глаз. Добравшись до реки Мара, они бросились прямо в нее, и, хотя большинство из них благополучно добрались до противоположного берега, многих утащили на верную смерть крокодилы. Благодаря хорошим связям с местными жителями, мы смогли разбить лагерь в дикой местности, где в темноте слышали сопение животных вокруг наших палаток.
Вернувшись в Хартум, после нашего полного чудес отпуска, мы обнаружили, что в большей части города закончился бензин, а у немногих еще работающих заправок выстроились огромные очереди, часто длящиеся по двенадцать часов. Это означало, что мы должны были максимально использовать наши два велосипеда - один взрослый, другой детский, поскольку другого транспорта у нас не было.
Поскольку компенсация, которую мы, британцы, получали за то, что терпели условия жизни в Хартуме, никоим образом не компенсировала тех лишений, от которых мы страдали, я поставил перед собой задачу проследить за тем, чтобы наши выплаты были увеличены до уровня, который точно отражал бы качество нашей жизни. Это означало увеличение нашего жалования и обеспечение элементарных удобств, таких как система горячего водоснабжения, шторы и приличная мебель в наших домах. Таким образом, я вступил в длительную борьбу с Министерством обороны, прекрасно понимая, что эта борьба может затянуться на месяцы, если не на годы.
Так и получилось: люди в Уайтхолле бесконечно медлили и уклонялись от ответа. Я продолжал получать письма, подписанные "мисс Э. О. Рен", и это существо, кем бы оно ни было, стало объектом нашего разочарования и обиды. Мисс Рен регулярно подвергалась нападкам и проклятиям в самых не джентльменских выражениях, и кто-то нарисовал ее портрет для доски объявлений, изобразив ее как полную гражданскую служащую средних лет, которая коротала время, отмахиваясь от запросов нелицеприятными ответами.
Люди, приезжавшие к нам в гости, начали узнавать о мисс Рен, и каким-то образом слухи о нашей фантазии, должно быть, достигли Лондона, потому что внезапно я получил личное письмо, подписанное самой леди. Это было чрезвычайно милое письмо - на самом деле, очаровательное, в котором говорилось примерно следующее: "Поскольку я слышал, что у вас в офисе на стене висит мой портрет, я подумал, что вам, возможно, понравятся фотографии, с которыми вы сможете его сравнить". К письму прилагались несколько снимков потрясающе привлекательной девушки лет двадцати пяти в бикини. Наша кампания ненависти рухнула, как карточный домик. Мисс Рен сразу же стала чем-то вроде культовой героини, хотя подозрительные умы высказывали предположение, что на фотографиях могла быть изображена вовсе не она, а ее племянница или подруга.