Непосредственный эффект этогй осады на полк был необычайным. Со всего мира посыпались письма и поздравительные открытки. Сотни людей в возрасте от пяти до девяноста лет, по-видимому, хотели немедленно вступить в армию. Набор в 21-й полк SAS настолько резко возрос, что кандидаты маршировали у ворот на Кингс-роуд, очевидно, уверенные в том, что им без очереди выдадут шлем-балаклаву и пистолет-пулемет"Хеклер-Кох", чтобы они могли самостоятельно поучаствовать в осаде, подобной той, что была у посольства . Этих людей нужно было лишить иллюзий, и у тогдашнего командира полка Кита Файмса был хороший способ сделать это: он вывел их всех на беговую дорожку и гонял по кругу, пока они не упали. Только те, кто продемонстрировал исключительную выносливость, были допущены к дальнейшему отбору.
Что еще более важно, эта операция, проведенная с хирургической точностью в центре столицы, за одну ночь изменила репутацию SAS и свела на нет негативные последствия пропагандистской кампании, с помощью которой ИРА пыталась нас очернить. В течение нескольких месяцев я хотел показать, что SAS это не теневые, закулисные операторы, а первоклассные солдаты, и внезапно этот факт был продемонстрирован миру самым убедительным образом. Внезапно стала очевидна реальная ценность SAS для страны, в плане восполнения пробелов в борьбе с терроризмом.
Из многих стран посыпались просьбы о профессиональных советах. В британских политических кругах возникло определенное чувство самодовольства по поводу того, как наш успех контрастировал с провалом американцев в операции "Орлиный коготь". Тем не менее, в полку мы никогда не чувствовали, что у нас есть какие-либо основания для самоуспокоения, поскольку, будучи подробно проинформированы о проблемах, связанных с американской попыткой спасения заложников, мы знали, что наша попытка ни в какое сравнение с ними не идет. Воевать на окраине Гайд-парка - это совсем не то же самое, что тайно перебрасывать крупные силы в чужую страну за тысячи миль от дома. Нашей главной заботой было держаться подальше от прессы, а не от вооруженных врагов. Как выразился Майк Роуз, "все, что нам нужно было сделать, это сесть на автобус № 9 на Хай-стрит в Кенсингтоне". Кроме того, в отличие от американцев, нам повезло с лидерами, которые понимали жизненную важность делегирования полномочий. Вместо того чтобы настаивать на том, чтобы важные решения принимались ими, Маргарет Тэтчер и Уилли Уайтлоу предоставили своим подчиненным самим достигать поставленных целей.
Что касается меня, то мне было очень неприятно оставаться в Уайтхолле, когда, наконец, начались боевые действия, и все же было бы совершенно неправильно, если бы я находился в тот момент на Принц-Гейт. Я знал, что моя работа заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы все сотрудники в COBR были должным образом информированы, давать советы, когда они этого хотят, и при необходимости держать их подальше от командиров на передовой. Было важно, чтобы я, как глава SAS, держался в стороне, был уверен в своих подчиненных и позволял им выполнять ту работу, которую я им поручил.
Когда наступил кризис, события полностью оправдали наше заявление о том, что наша команда по борьбе с терроризмом является лучшей в мире. Более того, мы увидели эффект от руководства, которое мы с Джонни Уоттсом осуществляли в течение последних месяцев. Я был полностью уверен в Майке Роузе: я понимал его и доверял ему. То же самое было верно и в отношении остальных, независимо от звания. Именно эта гармония целеустремленности и понимания, действующая на всех уровнях полка, позволила нам выиграть битву при Принсес-Гейт.
Одна из опасностей работы начальником заключалась в том, что эта работа требовала огромного количества перелетов, в основном на самолетах. Длительное сидение в креслах самолета стало приводить к обострению травмы спины, которую я получил, прыгая с парашютом в Уэльсе несколькими годами ранее, и когда весной 1981 года я отправился в Новую Зеландию, чтобы обсудить вопросы безопасности, с новозеландской SAS и Министерством обороны, в частности, в связи с осадой, долгое путешествие довело ситуацию до критической точки.
Решив извлечь из поездки максимум пользы, я по пути заехал в Бруней, где у нас была команда инструкторов. Я пережил поездку, но испытывал очень сильный дискомфорт, на который практически не действовали обезболивающие. Когда я добрался до Новой Зеландии, боль стала невыносимой, и у меня не было другого выбора, кроме как немедленно обратиться к врачу. Меня отправили на рентген в больницу в Веллингтоне, и там, слава богу, я попал в умелые руки Уина Бисли, ведущего хирурга-ортопеда, который запретил мне ехать дальше, пока я не пройду курс лечения. После недельных безуспешных попыток вытяжения он согласился провести ламинэктомию, чтобы удалить наросты на моем позвоночнике, которые сдавливали спинномозговые нервы.