Если ламинэктомия пройдет неправильно, это может привести к параличу, но я полностью доверял Уинну, и он отлично справился со своей работой. Я проснулся с ощущением онемения, но вскоре снова был на ногах и наслаждался общественной жизнью отделения. Медсестры были удивительно жизнерадостны, и экономили, откладывая средства на поездку в Европу. Что меня больше всего поразило, так это то, что они не собирались там оставаться: они хотели посмотреть, что это за место, но после этого они были полны решимости вернуться домой.
Несмотря на то, что я почти никого не знал в Новой Зеландии, у меня был постоянный поток посетителей, которые приносили мне фрукты, журналы и так далее, и я чувствовал себя как дома. Одним из моих самых постоянных посетителей был начальник Генерального штаба генерал Поананга: именно он познакомил меня с киви, которое позже, выйдя на пенсию, он начал выращивать в коммерческих целях. Пришли несколько бывших бойцов SAS, в том числе Джон Мейс, который служил со мной в Малайе в 1950-х годах.
Среди моих коллег-пациентов были жизнерадостный водитель бульдозера, который попал в аварию в глуши, капрал Королевских военно-воздушных сил Новой Зеландии, работавший в сфере общественного питания, но разбившийся насмерть, и шестнадцатилетний мальчик, у которого был раздроблен спинной мозг, когда он оказался зажатым между стеной гаража и машина, с которой он возился. После восьми или девяти операций он все еще был далек от выздоровления, но все хорошенькие медсестры толпились у его постели, чтобы поговорить с ним.
Благодаря мастерству Уина Бисли я смог провести доклад для министров Новой Зеландии, так что моя миссия в конце концов была более или менее выполнена, и через три недели я отправился домой. Обратный путь был испытанием, и хуже всего было ехать в служебной машине из аэропорта домой. Там я был совсем не рад узнать, что Бриджит, вопреки моим недвусмысленным указаниям, приобрела восьминедельного щенка по кличке Кести, которого навязали ей наши соседи Мартин и Элизабет. Собака была последним, чего я хотел - или думал, что хочу, но со временем она покорила меня и я безмерно к ней привязался.
Мое выздоровление ускорилось после прохождения курса терапии в Хедли Корт, специализированном реабилитационном учреждении. Приехав сюда, я почувствовал некоторую жалость к себе, но вскоре пришел в себя, когда увидел, насколько хуже, чем у меня, обстоят дела у большинства других пациентов. Три недели лечебных упражнений, разработанных специально для моего состояния, привели к значительному улучшению, и я смог вернуться к работе, хотя прошло восемнадцать месяцев, прежде чем я снова полностью восстановил физическую форму.
В декабре 1981 года в возрасте семидесяти пяти лет умерла моя бедная тетя Джойс. Когда умерла моя бабушка и Олд-Плейс был продан, она переехала в Богнор и жила в двух квартирах, переделанных в одну, обе до отказа забитые мебелью, фарфором, книгами, картинами и памятными вещами прошлых веков. Комнаты были так забиты, что в них с трудом можно было протиснуться, и там она жила, окруженная своими пожитками и все больше страдающая от артрита, но за ней чудесно ухаживала пожилая, но преданная миссис Путтенхэм, которая приехала с ней из Олд-Плейса.
Со смертью сначала ее матери, а затем и сестры основные угрозы Джойс были устранены, и к концу своей жизни она заметно смягчилась. Мы делали все, что могли, чтобы составить ей компанию: ездили отдыхать на пляж и водили к ней детей, что ей очень нравилось, и наносили короткие визиты, когда это было возможно. В течение многих лет она сводила меня с ума, но теперь простил ее и даже пожалел. Я понял, что она стала трагической жертвой Первой мировой войны: она видела, как уничтожалась молодежь страны, потеряла двух возможных мужей и осталась ожесточенной и разочарованной своей судьбой. Я рад сообщить, что в конце концов она была вполне довольна, и даже если в ней сохранялись злые наклонности, она была добра к нам и нашим детям.
Последние несколько месяцев она провела в доме престарелых и была похоронена в Пэгеме, в церкви, где она сама молилась. Я обнаружил, что на каком-то этапе она действительно вычеркнула меня из своего завещания, но позже восстановила в правах, и теперь она оставила свои деньги мне, Майклу и Дэвиду поровну. В то время, когда нам всем приходилось платить за обучение, наследство очень помогло, и на часть вырученных денег мы увеличили пенсию, которую она назначила миссис Путтенхэм. Мы также продали большую часть мебели Джойс. Когда старший директор аукционного дома "Филлипс" спустился вниз, чтобы посмотреть на нее, он был поражен: никогда в жизни он не видел, чтобы такое скопление вещей помещалось на таком маленьком пространстве.