Однако вскоре дневные маневры начали надоедать, и у меня возникла идея побродить по улицам ночью. Чтобы вырваться из Гроув с каким-то планированием, пришлось оставить манекен в моей постели, уклониться от наблюдателей, которые могли двигаться вокруг дома, пока не совсем стемнело, и выскользнуть через окно, благодаря полезным знакомствам, прежде чем проползти по плоской крыше и вниз по пожарной лестнице. К счастью, Харроу изобилует садами, кустарниками, подъездными дорожками и проселками, многие из которых ведут круто вверх и вниз по холмам, так что у ночного бродяги есть множество укрытий, в которые он может спрятаться в случае опасности; тем не менее, я всегда заботился о том, чтобы продумать пути отступления и спланировать их заранее.
По мере того как моя жажда приключений росла, я начал совершать экскурсии в Лондон, иногда один, иногда с парой друзей. Эти поездки были чрезвычайно опасными - если бы меня поймали, это означало бы немедленное исключение, но именно это и делало их стоящими. Тщательно спланировав наши маршруты и время прибытия, мы выходили из дома в спортивных куртках и фланелевых брюках, спешили к Харроу-Хилл, ближайшей станции метро, и, быстро осмотревшись, чтобы убедиться, что на платформе или в вагоне нет никого из персонала школы, заскочить на последний поезд до Лондона.
Как только мы прибыли в мегаполис, у нас было несколько часов, чтобы чем-то занять себя, так как первый обратный поезд отправлялся утром только в 05:00. В один памятный день мы втроем - Ричард Мерсер, я и еще один человек - заняли места в первом ряду в театре "Уиндмилл", который в те дни был верхом непристойности (посетители яростно протискивались вперед на все свободные места, чтобы оказаться поближе к обнаженным фигурам на сцене). Но обычно мы просто бродили по району Пикадилли, рассматривали витрины на Риджент-стрит или Бонд-стрит, потому что у нас практически не было денег и мы понятия не имели, чем заняться. Однажды вечером мы топтались на пороге, когда появились двое полицейских и спросили, что мы задумали. Не удовлетворившись нашими ответами, они забрали нас в свой участок для допроса. Мне показалось, что, если мы будем лгать, у нас будут еще большие неприятности, поэтому я признался сержанту, что мы бежали из Харроу; Я сказал, что если он сообщит о нас школьному начальству, нас наверняка отчилсят, так что не мог бы он, пожалуйста, забыть о том, что видел нас? В минуту вдохновения я процитировал изюминку популярной в то время песни: "Жизнь становится скучной, не так ли?" - и это, казалось, обезоружило его. Инцидент завершился тем, что нам дали поесть и выпить по чашке чая - бонус, которому мы были чрезвычайно рады, так как к тому времени было уже 03:30.
Постепенно я пришел к выводу, что эти поездки в Лондон были довольно бессмысленными и не стоили такого риска. Но однажды вечером, когда я крался по Черч-Хилл в Харроу, петляя от одного переулка к другому, я заметил кое-что, что раньше ускользнуло от моего внимания. Позади Старой школы - одного из оригинальных зданий, построенного частично в 1615 году, раскинулся обширный газон. Между задними стенами Старой школы и подпорной стеной в конце сада был проход шириной около двух футов, уходивший в склон холма под прямым углом к улице. Хотя этот проход был закрыт поперечной стеной вдоль тротуара, я заметил в нем небольшое отверстие, два фута в высоту и один в ширину, примерно в четырех футах от земли. Тело мужчины не пролезло бы в это отверстие, но я был маленьким и стройным.
В мгновение ока я вскочил и, извиваясь, протиснулся в щель. Я оказался в туннеле с арочной кирпичной крышей, отделявшем Старую школу от сада. Внезапно мой адреналин подскочил быстрее. В стене школьного здания было еще одно небольшое отверстие, закрытое железной решеткой. Внутри здания, как я знал, находился арсенал, где хранились все винтовки Корпуса. Это второе отверстие, по-видимому, вело прямо в арсенал. Если бы только решетка была неплотно закрыта... Так и было. Через секунду я поднял ее и, извиваясь, протиснулся в отверстие. Конечно же, я был в самом сердце арсенала. Я не зажигал свет, опасаясь, что это будет видно снаружи, но мой фонарик высветил полки с винтовками, стоявшие там без защиты. Поскольку это место считалось таким же безопасным, как Форт-Нокс, ни одно оружие не было заперто. Я был безмерно взволнован своим открытием, даже если в тот момент не представлял, как им воспользоваться, и, немного осмотрев помещение, снова выскользнул наружу, задвинув за собой железную решетку.