Успех подстегнул мое воображение, и вскоре я задумал еще одно уголовное преступление, призванное вызвать ажиотаж, но в то же время отвлечь внимание школы. После тайной вылазки в Хэрроу-Таун, где я купил черную и белую краску и несколько кистей, я как-то вечером отправился заниматься декорированием и в четырех или пяти местах намалевал девиз нашего смертельного конкурента, "ПРОЦВЕТАЙ ИТОН". Ступеньки у дома директора были выкрашены черной краской, а колонны, обрамляющие входную дверь, - белой. В других местах я использовал в основном белый цвет на стенах из красного кирпича.
На следующее утро в школе поднялся шум из-за этого безобразия, и директор Р. У. Мур созвал всю школу в "Говорильню" - собственно говоря, комнату для выступлений, главный актовый зал - для напутственной речи. Я шел с некоторым трепетом, готовый признаться, если все будет выглядеть так, как будто меня собираются подвергнуть массовому наказанию. Мне не о чем было беспокоиться. Своим сухим, педантичным и тщательно контролируемым голосом директор школы выразил сожаление по поводу того, что итонцы такие вандалы, и выразил твердую надежду, что, какой бы грубой ни была провокация, никто из нас не будет настолько глуп, чтобы отомстить на вражеской территории.
Прежде чем оскорбительные лозунги успели стереть со стен, их сфотографировала местная пресса, и на следующий день газеты были полны сообщений под заголовками "ИТОНЦЫ РАЗРИСОВЫВАЮТ СТЕНЫ ХАРРОУ".5
В качестве продолжения я решил принять участие во Всеобщей избирательной кампании в феврале 1950 года. Поскольку Уинстон Черчилль, лидер консерваторов и бывший премьер-министр, был самым знаменитым учеником в школе, я подумал, что было бы здорово оживить обстановку, нарисовав "Голосуй за лейбористов" на разных стенах, что я и сделал во время успешной ночной экспедиции. Но эти лозунги, естественно, были приняты за работу местных сторонников лейбористской партии и вызвали неутешительный скандал. В конце того семестра я собрал велосипеды нескольких старшеклассников, до которых мне не было дела, и повесил их над входом в школьную лавку. Мальчикам моего уровня это понравилось, но на самом деле это было бледным отголоском подвига Хью, брата Энтони Сакстона, блестящего альпиниста, который каким-то образом взобрался на колокольню часовни и затащил велосипед на вершину - экстраординарный подвиг, который, в отличие от моего, потребовал настоящего мужества и мастерства.
Было бы бессмысленно делать вид, что эти заочные занятия были адекватной заменой академической работе, на которой я должен был сосредоточиться. Тем не менее, они были в некотором смысле полезной подготовкой для моей дальнейшей карьеры в армии, поскольку они научили меня выживать в одиночку. Они показали мне, как важно составлять правильные планы, просчитывать последствия своих действий, придумывать хорошую историю, если меня застанут врасплох, быть готовым к неожиданностям и справляться с чрезвычайными ситуациями.
В обычной школьной работе у меня ничего не получалось. Раньше я мечтал на уроках, не обращая внимания на учителей: если предмет казался мне трудным, я терял интерес, и ни для меня, ни для кого другого не было сюрпризом, когда я проваливался с первой попытки на экзамене на аттестат зрелости. Тем не менее, я привел всех в замешательство своим впечатляющим результатом по французскому языку: три балла из ста. Естественно, люди удивлялись, что мальчик с таким именем, как у меня, не смог добиться большего успеха во французском. Единственными книгами, которые вызывали у меня настоящий интерес, были рассказы о войне и приключениях: "Великий побег" Пола Брикхилла и "Разрушители дамб", "Деревянная лошадка" Эрика Уильямса и так далее.
Мечты о путешествиях и приключениях наполняли мою голову, и хотя я не очень интересовался политикой, я читал газеты достаточно, чтобы быть очарованным подвигами голландского наемника, который называл себя капитаном Турко (или Турком) Вестерлингом. Его имя произошло от того факта, что он родился и вырос в Стамбуле, а к тому времени - в 1950 году - уже вел партизанскую войну против властей Индонезии в качестве командира повстанческих "Сил Королевы справедливости". Я ничего не знал о том, что правильно, а что нет в этой борьбе, но это не имело большого значения: Турко Вестерлинг завладел моим воображением, и я мечтал выйти и бороться за него. Каждый день я с тревогой просматривал газеты в поисках новостей о нем: когда его джип попал в засаду, но он сумел выбраться, это произвело на меня неизгладимое впечатление.