Лэнс Горс был не очень доволен, когда я сказал ему, что хочу бросить школу и уехать в Индонезию, чтобы присоединиться к Турко Вестерлингу. Директор школы ответил, что после учебы в Харроу я должен стремиться к более амбициозной карьере. Он и другие пытались убедить меня остаться, и среди их уговоров был шанс, что, если я соглашусь, я смогу стать капитаном команды по стрельбе. Я часто задавался вопросом, что было бы, если бы мой отец был жив. Я думаю, он бы убедил или приказал мне остаться до восемнадцати лет. В конце концов, именно моя мама на какое-то время успокоила мое беспокойство. С ней я заключил сделку: если я действительно возьмусь за работу и получу школьный аттестат со второй попытки, она позволит мне сразу же после этого уехать.
Итак, в январе 1951 года у меня начался, как я надеялся, мой последний семестр в Харроу. Имея перед собой определенную цель, я избегал нелегальных поездок в Лондон и вставал в 5:00, чтобы поработать пару часов перед завтраком. Я усердно занимался латынью и наслаждался непристойностями "Кентерберийских рассказов" Чосера, одной из книг по английской литературе. Я забросил французский, но теперь занимался богословием, а также историей и географией.
Время, казалось, пролетело очень быстро, и велика была моя радость, когда я услышал, что успешно сдал экзамен: мало того, что я получил две оценки с отличием с отличием и два зачета, так еще и сумел добиться успехов по математике. Я покинул Харроу, когда мне еще не исполнилось семнадцати, к облегченным вздохам персонала, и не в последнюю очередь директора, чьи личные усилия улучшить мой почерк закончились почти полным провалом. Я унес с собой одно преимущество, которое в то время не оценил. Тогда, как и сейчас, в школе училось много иностранных студентов, и в мое время двумя самыми известными были принц Ирака Фейсал и принц Иордании Хусейн. Я не был хорошо знаком с ними, поскольку ни один из них не был в моем общежитии; но я встречался с Хусейном, который был провозглашен королем Иордании в 1952 году; и когда много позже моя армейская карьера снова свела меня с ним, тот факт, что мы вместе учились в одной школе, дал нам обоим полезные точки соприкосновения.
Глава 3. Катастрофа (1951)
Я вернулся домой в Шропшир в прекраснейшем настроении. Я сбросил с себя школьную смирительную рубашку, и приближался мой семнадцатый день рождения. Впереди меня ждала жизнь и ее приключения. Мне было приятно находиться дома с мамой, в непринужденной атмосфере, которую, казалось, создавало ее присутствие. Она сохранила свою внешность и элегантность и не испытывала недостатка в поклонниках. Я знала, что у нас были финансовые проблемы из-за ее собственной расточительности и расточительности Мориса, но бабуля Лоули до поры до времени выручала нас, и, похоже, никаких неотложных проблем не возникало. У животных на нашем приусадебном участке дела шли хорошо, и у меня был 250-кубовый мотоцикл BSA, на котором я мог разъезжать по дорожкам без шлема и без защиты. Хотя я все еще не был уверен, какой карьерой хочу заняться, я твердо решил путешествовать по миру и провести семь лет на медленной орбите.
На практике все обстояло несколько иначе - самым важным было то, что, как только мне исполнится восемнадцать, я должен был пойти на службу по призыву сроком на два года. Это означало, что у меня оставалось чуть больше года. Какими бы романтичными ни были мои мечты о путешествиях, я решил, что должен сделать что-то стоящее и приобрести какой-нибудь полезный навык за двенадцать месяцев до призыва. Поэтому я поступил в Технический колледж Шрусбери на курсы секретарских и деловых навыков, где меня учили стенографии, машинописи, бухгалтерскому учету и основам менеджмента. Будучи единственным мальчиком в классе из двадцати девяти девочек, я вскоре влюбился в одну из самых красивых - Кристин Гетин, стройную и темноволосую, чей отец владел самым большим гаражом в Тауме, рядом с Уэлш-Бриджем. Она была живой и общительной - хороший контраст с моей собственной довольно замкнутой натурой, и мой интерес к ней отточил меня, заставив одеваться более элегантно.
Дэвид, которому к тому времени исполнилось семь с половиной лет, оказался в десять раз умнее нас с Майклом, вместе взятых. Он был совершенно другим человеком: при малейшей возможности он погружался в книгу с такой сосредоточенностью, что ничто не могло его потревожить, и в свое время получил стипендии в Винчестере и Оксфорде. Я рад сообщить, что, когда мы все выросли, мы стали дружной семьей и всегда относились к Дэвиду как к полноправному брату, а не просто как к единокровному.