Каким-то образом мы пережили ночь, а утром я позвонил в больницу, опасаясь услышать самое худшее, но мне сказали, что она пришла в сознание и что я могу ее навестить. Когда я обнаружил ее лежащей в постели с открытыми глазами, мои надежды возросли, но мгновение спустя они рухнули, потому что она не знала, кто я такой. Ее мозг был поврежден из-за недостатка кислорода, ее память была разрушена.
Друзья пришли нам на помощь. Родители Поппет, Ричард и Майни Уэллс, приехали и остались с нами, первые пару недель они вели хозяйство. Затем из Дамфрисшира приехала няня Тернбулл и взяла все на себя, так что, по крайней мере, нас нормально кормили. Но вскоре стало ясно, что мы больше не сможем оставаться в Парк-хаусе, так как обнаружили, что моя мать и Морис вляпались в такие долги, что дом придется продать.
Я отреагировал на трагедию единственным известным мне способом - упорно строил планы на будущее. О быстром выздоровлении моей матери не могло быть и речи. Даже когда ее физическое состояние начало улучшаться, она не могла вспомнить простейших деталей повседневной жизни: она не знала, где живет, и если бы вышла на улицу, то никогда бы не нашла дорогу домой. В помещении она была просто опасна, потому что забывала выключать электроприборы, такие как обогреватели и чайники, и не могла жить самостоятельно.
Тем не менее, я с самого начала был уверен, что она поправится. Не имея никаких медицинских знаний, я рассудил, что, поскольку остальные части ее тела функционируют, по крайней мере, некоторые из поврежденных клеток ее мозга со временем восстановятся, и к ней вернется память. По этой причине я счел необходимым обеспечить ей наилучшее лечение.
Кризис привел к грандиозной семейной ссоре - или, скорее, к многолетним ссорам, в которых, как всегда была главной движущей силой тетя Джойс. Теперь, когда моя мать стала инвалидом, Джойс решила покончить с этим, говоря что Китти, очевидно, никогда не поправится и ее следует поместить в сумасшедший дом, с глаз долой, навсегда. Это было больше, чем я мог вынести. Я уже видел признаки улучшения - моя мама узнала меня и Дэвида, и я был полон решимости, что, когда она выйдет из больницы, у нее будут самые благоприятные условия, которые мы только сможем для нее создать. Мне казалось, что только благодаря умственному напряжению и постоянным небольшим испытаниям она сможет добиться реального прогресса.
Это убеждение привело меня к прямой конфронтации с Джойс, и у нас были яростные споры, в основном в Олд-Плейс, где она устраивала истерики, кричала и металась по дому, поднимая такой переполох, что обеды опаздывали буквально на несколько часов и во всем доме царил хаос. "О, Джойс, успокойся", - мягко говорила моя бабушка, но с таким же успехом она могла шептать, обращаясь к торнадо.
Между тем, моя собственная жизнь должна была продолжаться. В течение нескольких недель я продолжал курс и продолжал встречаться с Кристиной, которая теперь стала для меня ценной поддержкой и в какой-то степени заменила мне мать. Но постепенно, когда серьезность нашего финансового положения стала очевидной, я решил, что должен найти работу, не дожидаясь начала моего призыва. Все еще желая путешествовать, я вернулся к более ранней идее, которая у меня была некоторое время, - поступить на службу в торговый флот. В те дни торговых судов было гораздо больше, чем сейчас, и я подумал, что устроиться на работу на грузовой пароход будет несложно. Кроме того, было еще одно преимущество - служба в торговом флоте давала освобождение от обязательного призыва в вооруженные силы.
Снова увлеченный этой идеей, я договорился о собеседовании с компанией "Бенн Лайн", которая согласилась принять меня при условии прохождения стандартных медицинских осмотров, и вскоре я уже был на пути в Кардифф, где проходили отборочные комиссии. Поездка дала мне возможность побыть с Биксами, потому что Билл к тому времени стал начальником тюрьмы в Кардиффе и жил в доме губернатора. Он и Рут поддержали меня в моих спорах с Джойс и оказали мне столь необходимую моральную поддержку.
На медицинском осмотре сначала все шло хорошо, и только когда я дошел до цветовых тестов, у меня возникли проблемы. К своему ужасу, я обнаружил, что при проецировании слайдов на экран в затемненной комнате я не мог различить и половины цветных точек. Тесты показали, что я не могу отличить красный цвет от зеленого, и одной этой дальтонизма было достаточно, чтобы признать меня негодным для службы в торговом флоте. Новость стала для меня таким шоком, что я вернулся в "Бикс" в слезах.