Когда я вошел и сел напротив Дэйра Ньюэлла за пустой стол, он спросил, как, по моему мнению, я справился, и я сразу же оказался в затруднительном положении. Если бы я посчитал, что справился хорошо, он, несомненно, дал бы мне пощечину; если бы я сказал, что справился плохо, он бы ответил, что я не очень-то хорошо себя рекламирую. Каким-то образом мне удалось выбраться из этого неловкого положения. Дэйр пробормотал:
- Что ж, мы хорошо тебя рассмотрели, - и продолжил перечислять целый ряд ошибок, которые я допустил.
И вдруг я услышал, как он сказал:
- Тем не менее, полк примет тебя.
Мое сердце подпрыгнуло. Кровь застучала у меня в ушах. Это было все, что мне нужно было услышать. Это был поворотный момент в моей жизни. Я сразу понял, что в обозримом будущем останусь в армии и почти сразу же отправлюсь в Малайю.
Вернувшись в Олдершот, мы сдали наше снаряжение, нам сказали явиться на службу через несколько дней, и мы отправились в отпуск. Зная, что меня не будет по меньшей мере год, а возможно, и несколько, я сделал все, что мог, чтобы уладить семейные дела. Моя мать все еще находилась в санатории Холлоуэй и была вполне довольна своим пребыванием там, а ее делами умело руководил Рой Филдхаус. Майкл не давал мне повода для беспокойства: благодаря своей природной жизнерадостности, острому чувству юмора и склонности к инженерному делу, он прочно обосновался в военно-морской авиации и не нуждался в моей поддержке. ((Как ни странно, точно так же, как офицеры ДПЛП решили называть меня Эдди, коллеги Майкла окрестили его Фредом - под этим именем он до сих пор известен в военно-морских и семейных кругах.)
Больше всего меня беспокоил Дэвид. Ему тогда было двенадцать, и он собирался поступать в Винчестер (Джойс отказалась рисковать третьим фиаско в Харроу). В школе он был более чем способен сам о себе позаботиться, но во время каникул ему приходилось жить в Олд-Плейс, где он подвергался давлению со стороны Джойс. Нам с Майклом обоим удалось избежать этого, фактически сбежав; Дэвиду, еще недостаточно взрослому, чтобы уехать, пришлось мириться с навязчивыми идеями своей тети, в том числе с мыслью о том, что он хронически недоедает. Поскольку он был худощав от природы, Джойс решила, что наша мать морила его голодом в младенчестве, и считала своим долгом накормить его. Таким образом, он постоянно сталкивался с огромным количеством еды, которую ему не хотелось и в которой он не нуждался. К счастью, у него была одна неприступная защита от внешних раздражителей: дар, которым мы с Майклом никогда не обладали, умение уйти в книгу и отгородиться от шума, творящегося вокруг него.
Случилось так, что в начале моей карьеры в SAS была еще одна кампания, в которой мне бы очень хотелось поучаствовать: в Суэце. В Египте президент Насер захватил канал в конце июля; в течение августа и сентября Британия и Франция наращивали силы вторжения в Средиземном море, а 31 октября - в тот самый момент, когда мы заканчивали наш отборочный курс в Уэльсе - Королевские ВВС разбомбили египетские военные аэродромы, открыв кампании по восстановлению контроля над каналом. Как теперь известно всему миру, эта попытка закончилась неудачей, но в то время, когда я служил в Египте и хорошо знал обстановку, я не мог не мечтать о том, чтобы у меня был шанс принять в ней участие. Неважно: я достиг своей цели, и впереди меня ждало захватывающий тур.
Глава 8. Война в джунглях (1956-1958)
В 1956 году авиаперелеты на дальние расстояния все еще были в новинку. К тому же это было медленно и неудобно: наше путешествие в Малайю заняло три дня с двумя ночными остановками и пришлось на Рождество, в результате чего нам подали рождественский пудинг в невероятной обстановке, на высоте 20 000 футов над Индийским океаном. Когда я, наконец, прибыл в раскаленный от жары Куала-Лумпур, мне не помешало бы хорошенько выспаться; вместо этого я обнаружил, что из офицерского собрания - в симпатичном старом доме на Ампанг-роуд - была убрана из мебели в рамках подготовки к боксерской вечеринке. Я был несколько разочарован: я проделал весь этот путь, чтобы выслеживать террористов в джунглях, а не играть в дикие игры в собрании, и мои первые двадцать четыре часа в полку были настоящим разочарованием.
Сомнения вскоре рассеялись. После беседы с командиром, подполковником Джорджем Ли, события начали развиваться стремительно. Едва мне выдали боевую форму для джунглей, как я был направлен на трехнедельный курс обучения, который к тому же проходил в режиме боевой обстановки, под руководством грозного Джона Вудхауса, в то время командовавшего эскадроном "D". Сплетни говорили нам, новичкам, что нам вот-вот придется пройти через это - и сплетни были правы.