Мне приходилось не только справляться с жизнью в джунглях, о которой я только-только начал догадываться, но и руководить группой необыкновенных людей и контролировать их. Все очень выносливые, все индивидуалисты, все с сильным характером, они пробыли в джунглях гораздо дольше, чем я, и скептически относились к тому, что неопытный молодой офицер возглавил и без того отличный отряд. Кроме того, все они были намного старше: мне было двадцать два, а остальным в среднем по двадцать пять - двадцать шесть, а одному или двум настоящим старикам было за тридцать и больше. Моим единственным преимуществом было то, что я воевал в Корее, где ни один из них не был.
Главным из них был Лоуренс Смит, сержант моего отряда. Типичный во всех отношениях унтер-офицер SAS, он был очень подтянутым, спокойным, твердым и позитивным, но не терпел дураков. Если ему что-то не нравилось из того, что я предлагал сделать, он говорил мне об этом и объяснял причину, но всегда делал это в такой очаровательной манере, что обидеться было невозможно. Со временем он стал моим верным другом и сержант-майором в эскадроне "А".
Другим прямолинейным персонажем был Билл Манделл, чей сильный шотландский акцент соответствовал его воле. Несмотря на то, что он был тихим и непритязательным, он был способным лидером, который подавал личный пример и совершил много успешных вылазок в джунгли; но он также был откровенным, если ему не нравилось, как идут дела, и упрямым в отстаивании своей точки зрения. Одной из наших главных потребностей были лингвисты, которые могли бы общаться с местными жителями, и у нас был блестящий специалист в лице долговязого капрала Тони Аллена. Его всегда называли Лофти, потому что он был шести футов и трех дюймов ростом, у него были великолепные длинные ноги, и он нес свой "берген" так, словно тот был набит перьями. Он также обладал независимым складом ума, и его оригинальный образ мышления постоянно действовал на отряд как стимул.
Четвертым выдающимся членом команды был капрал Иэн Смит, которого всегда называли "Танкистом", потому что он был инструктором по стрельбе в Королевском танковом полку. Еще один шотландец, с темными волосами и светло-голубыми глазами, он был похож на медведя, с широкими плечами и мощной грудной клеткой - определенно, не тот человек, с которым вы хотели бы встретиться лицом к лицу в джунглях или где-либо еще, но он был потрясающе ценным на нашей стороне. Менее тактичный, чем другие сержанты, он был излишне откровенен: если он не соглашался со мной, то говорил об этом, не стесняясь в выражениях, и обычно сопровождал это несколькими словесными выпадами, просто чтобы убедиться, что я все понял. Так получилось, что он был в отпуске, когда я заступил на его место, но по репутации он был очень заметен; когда он вернулся, мне было нелегко контролировать его, и нам потребовалось несколько месяцев, чтобы достичь взаимопонимания, которое сохраняется и по сей день9.
У меня было всего два-три дня, чтобы познакомиться с членами отряда, проинформировать их о предстоящей операции и подготовиться к длительному пребыванию в джунглях. Хотя мы знали, что через две недели нас будут снабжать по воздуху, было важно упаковать все, что нам может понадобиться, в наши рюкзаки и разложить вещи в правильном порядке, чтобы те, которые могут понадобиться в первую очередь, были на самом верху. Нашей самой насущной потребностью была еда, и стандартный рацион Вудхауса, рассчитанный на четырнадцать дней, был следующим: 7 банок тушенки по 12 унций, 4 фунта риса, 3 фунта сахара, 10 пачек армейских галет, 20 бульонных кубиков, 14 пакетиков куриного супа с лапшой, 1 туба растворимого напитка "Овалтин" в таблетках, 8 унций чая, 4 унции яичного порошка, 8 унций сыра, 8 унций картофельного порошка и фунт овсяных хлопьев.
К этому каждый добавлял свои любимые добавки, в основном порошок карри, специи, соль и лук. Нашей постоянной проблемой был вес: нам также приходилось носить с собой боеприпасы, гранаты, пончо, индивидуальные перевязочные пакеты и запасную одежду, но при этом поддерживать вес наших "бергенов" на таком уровне, чтобы мы могли сохранять свою боеспособность и передвигаться по джунглям в полной боевой готовности, а не просто как вьючные животные.
Для моей первой полномасштабной операции мне выделили огромный участок первичных джунглей и предоставили полную свободу действий для его патрулирования. Вылетев на вертолете на поляну, мы быстро двинулись в путь, чтобы увеличить расстояние между нами и зоной высадки, а затем в глубине леса устроили базу, с которой я разослал патрули из двух-трех человек. Некоторые отправлялись на один день, некоторые на целых десять, нашей целью было досконально изучить наш район и обнаружить в нем любое передвижение противника.