После комфорта офицерского собрания для нас было шоком снова окунуться в джунгли и вести там первобытное существование, в течение которого мы несли службу двадцать четыре часа в сутки. Поначалу, по мере того как я продвигался вперед, я продолжал думать о регулярном питании, вечернем пиве, свободном времени, плавательных бассейнах и прочих сибаритских прелестях, но постепенно все это отошло на второй план, поскольку появились другие приоритеты. Теперь имело значение только то, найдем ли мы хорошее местечко, где можно было бы разбить бивуак и, таким образом, провести ночь с комфортом.
И все же физические трудности были незначительны по сравнению с теми проблемами, с которыми я сталкивался, управляя своим отрядом. Не зря эскадрон "В" был известен как "Старослужащий В". Его бойцы думали, что знают все, и у нас сразу же возникли разногласия по поводу размещения биваков: я, только что проникшийся принципами Вудхауза, настаивал на том, чтобы баши размещались тактически, в оборонительном порядке, вокруг любого лагеря. Старожилы эскадрона "В", которые в течение многих лет все делали по-своему, предпочитали более комфортные и общительные условия, когда баши собирались вместе. Они знали лучше, чем я, что ночью в густых джунглях врагу невозможно подобраться к лагерю незамеченным, и что этот факт исключал необходимость в ночных часовых. Тем не менее, я настоял на тактическом развертывании, и это вызвало немало трений. Позже я узнал, что сержанты и солдаты считали, что я веду себя как типичный молодой пехотный офицер, пытаясь навязать им чуждые методы в типичной для пехоты манере. Они не понимали, что я всего лишь применял то, что так твердо изложил Вудхаус, но в то же время было ясно, что я не овладел тонкостями командования, которые преобладают в SAS.
Оказаться в джунглях с такими независимыми людьми, было нелегким заданием. У нас не было знаков отличия. Не было других офицеров, к которым я мог бы обратиться за советом или поддержкой. Не было собрания, в которое я мог бы выбраться. Нравится мне это или нет, но следующие четырнадцать недель я должен был жить и работать со своим отрядом. Я понял, что единственное, что можно сделать, это как можно больше общаться с ними. Инстинктивно я пришел к выводу, что лучше все обдумать и запросить идеи, чем занимать более оборонительную позицию, отдавая приказы и инструкции - что вы можете делать в армии - таким образом, чтобы не было никаких возражений. Если бы я попытался это сделать, то очень скоро был бы изолирован и подвергнут остракизму, а также потерял бы контроль над отрядом. Обсуждая ситуацию, я неосознанно поддерживал традицию SAS, известную как китайские парламенты, собрания, на которых каждый высказывает свое мнение о проблеме, прежде чем командир примет решение.
Даже когда я придерживался этой политики, поначалу отношения были непростыми. Я намеренно не обращался к людям по имени: я называл их по фамилиям, как это было принято в те дни, если только я не узнавал кого-то особенно близко. Люди, со своей стороны, никогда не называли меня "сэр", если только не хотели нагрубить. Аббревиатура ДЛБ вошла в обиход довольно скоро, но обычно они использовали стандартную форму SAS - "Босс".
Я понял, что единственный способ расположить их к себе - это следовать рекомендациям Вудхауса и делать столько же или даже больше, чем они, будь то патрулирование, организация засад или выполнение рутинных задач, таких как поход за водой. Я также прилагал огромные усилия, чтобы беседовать с отдельными людьми по вечерам, как это было в Корее. Обычно я в общих чертах информировал их всех о том, что происходит, но я взял за правило обходить биваки ночью и разговаривать с каждым обитателем. Это была тяжелая работа, потому что некоторые из них не хотели со мной разговаривать и возмущались моим вторжением. Тем не менее, я настойчиво расспрашивал их об их семьях, домах и прошлом, пока не узнал о них больше; и поскольку они видели, что я проявляю к ним неподдельный интерес, в конце концов я начал вызывать неизбежную человеческую реакцию даже у самых закаленных солдат.
Итак, методом проб и ошибок мы приступили к моей первой операции. Некоторые из моих ошибок были вызваны исключительно неопытностью - например, когда я поспорил с Танкистом Смитом о том, как лучше всего добраться до точки на конце горного хребта. Для меня очевидным маршрутом было пересечь местность, спуститься с одного холма и подняться на другой, но Танкист, который знал, на что похожи эти горы, настаивал на том, что было бы быстрее всю дорогу держаться горных хребтов, хотя маршрут и был бы длиннее. Когда возникла угроза столкновения, он предложил, чтобы я взял одного человека и пошел туда, куда я хочу, а он повел остальных вдоль хребтов, и чтобы мы посмотрели, кто первым доберется до места встречи. Когда мы с напарником прибыли на место, измученные тяжелым подъемом, Танкист уже два часа спокойно сидел на месте встречи. Как он заметил, он не возражал, если я совершу десять ошибок в день, при условии, что я совершу их только один раз.