Независимо от того, насколько осторожным можно было быть, случайные неудачи были неизбежны. Однажды вечером, когда я сидел на бревне и ел карри, одетый только в пару тонких зеленых трусов, известных в армии как "кальсоны в клеточку", меня пронзила внезапная боль в ягодице. Мое карри полетело в одну сторону, а я в другую, прежде чем я понял, что меня ужалил скорпион. Боль была невыносимой, но, к счастью, скорпион был всего лишь младенцем и не причинил большого вреда (позже Лофти Аллена парализовало от укуса скорпиона, и его пришлось эвакуировать вертолетом). В другую ночь, когда я спал на земле, меня разбудила жгучая боль в животе. Я вскочил и обнаружил, что лег поперек основного маршрута движения термитов и что насекомые маршируют по мне, кусая по пути. Мы находились на таком узком участке ровной земли, что не было другого места, куда я мог бы переместиться, поэтому я окружил свою позицию овалом из порошка для ног, который, как я знал, термитам не нравился, и остаток ночи они маршировали вокруг меня.
Крадучись передвигаясь по отведенному нам участку джунглей, мы изучили каждый его ярд, каждый улу (ручей), каждую куалу (впадину), каждый горный хребет, каждый мыс, каждую тропинку, каждую сломанную ветку. Живя в лесу день за днем, разговаривая тихими голосами, мы развили в себе удивительную способность улавливать мельчайшие изменения и извлекать из них информацию: одиночный отпечаток ноги, согнутый стебель, раздавленный лист - все это говорило нам о том, сколько людей прошло этим путем, насколько они были велики, были ли это мужчины или женщины и как давно это было.
Всякий раз, когда мы натыкались на свежие следы противника, волнение возрастало, и мы продвигались с предельной осторожностью, разговаривая шепотом, не пользуясь тропой, а петляя по джунглям и время от времени возвращаясь на тропу, на случай, если там была устроена засада. Однажды мы нашли место, где совсем недавно располагался лагерь, и я решил устроить засаду на дороге, ведущей к нему. Мы разбили собственный лагерь примерно в двухстах пятидесяти ярдах от него и в течение следующих шести недель дежурили в засаде от рассвета до заката в две смены, меняясь с величайшей осторожностью в середине дня. Это был необыкновенный опыт: в лагере мы должны были соблюдать тишину, за исключением шепота, и до наступления темноты нам не разрешалось ни готовить, ни курить. В засаде задача сохранять концентрацию была невероятно сложной. Сидеть часами напролет, уставившись на стену растительности, в условиях видимости, ограниченной пятнадцатью ярдами, и знать, что если люди все-таки появятся, они без предупреждения окажутся у тебя над головой, все это, хотя и требовало меньше физических усилий, чем постоянное движение, было огромным умственным напряжением. Ни один террорист так и не вернулся, но мы вышли из этой операции более измученными, чем из любой другой.
Тот факт, что у нас было так мало контактов, вызывал разочарование, но это не означало, что мы проигрывали битву. Напротив, мы определенно выигрывали в социальной и политической борьбе, которая стала известна как кампания "Сердца и умы". Помимо уничтожения террористов, нашей целью было отвадить аборигенов от коммунистов и привлечь их на нашу сторону.
Аборигены были жизненно важной частью нашей работы. Восхитительные маленькие люди, ростом, самое большее, около четырех футов шести дюймов, одетые только в набедренные повязки, они жили высоко в горах в длинных домах, приподнятых над землей на сваях, обрабатывая небольшие участки расчищенной земли, прежде чем перейти на девственный участок. Многие из них никогда раньше не видели белых людей, но хорошо откликались на дружеские предложения. Нашей задачей было познакомиться с ними, разъяснить точку зрения правительства и, насколько позволяла безопасность, время от времени встречаться с ними, нашей целью было убедиться, что они передают информацию о передвижениях противника и что они работают на нас, а не на противную сторону. Это была сложная, долгосрочная операция, основанная на постепенном укреплении взаимопонимания и личных отношений между нами и жителями джунглей. Одним из особых навыков, которыми гордится SAS, являются языки, и в 6-м отряде мастером общения с аборигенами был Лофти Аллен, который настолько свободно владел малайским, что мог общаться с ними, даже если они говорили на диковинных диалектах. Нескольким або заплатили за то, чтобы они работали носильщиками, и они оказали неоценимую помощь в переноске наших тяжелых раций и аккумуляторов. Общение с этими примитивными, но привлекательными людьми повлияло на наше собственное поведение: мы все выучили несколько малайских слов и подражали туземцам племени або в их привычке жестикулировать губами и головами, а не руками, поскольку для них выражение лица имело первостепенное значение, и указывать рукой было оскорблением.