Вместе с капитаном Джоном Спреуллом, исключительно способным человеком, который недавно присоединился к полку из 21-го полка SAS и который теперь прибыл из Малайи в качестве оперативного офицера, он начал планировать наше последнее наступление на Джебель. Мы были уверены, что, если нам удастся закрепиться на плато, сопротивление повстанцев будет подавлено. Если бы мы смогли создать надежную базу на вершине, мы могли бы получать снабжение с воздуха и занять гору большими силами. Проблема по-прежнему заключалась в том, чтобы получить доступ к нашему объекту, который теперь стал известен как "Пивной бочонок". Было ясно, что, когда мы начнем нашу главную атаку, мы должны достичь плато за одну ночь: если бы мы не смогли этого сделать и были застигнуты врасплох на пути наверх, у нас были бы серьезные неприятности, так как враг мог бы наблюдать за нами сверху вниз и подстерегать при удобном случае. Другие соображения заставляли действовать быстро: приближалось лето с его невыносимой жарой, и все нервничали из-за того, что, если мы останемся в Омане надолго, наше прикрытие будет нарушено.
Наше патрулирование привело нас к выводу, что лучший маршрут на плато - с юга, это самый короткий и прямой подход; и однажды, изучая последние аэрофотоснимки, мы заметили нечто, чего раньше не замечали: едва заметную царапину, похожую на след, пересекающую то, что до этого момента мы думали, что это вертикальный обрыв в задней части главной плиты, ведущей по этому маршруту. Если бы было возможно спуститься с этого обрыва, это был бы наш путь.
Для ночного марша, подобного тому, который мы планировали, нам нужна была хорошая луна, а следующее полнолуние должно было состояться 25 января. Таким образом, день "Д" был назначен на 26 января. С того момента, как была выбрана дата, мы сосредоточились на разработке плана обмана, призванного отвлечь противника от выбранного нами направления наступления. План состоял из двух элементов: во-первых, убедить повстанцев, что наша главная атака будет предпринята с севера, со стороны Акбата и Сабрины; и, во-вторых, заставить их поверить, что существует еще одна серьезная угроза со стороны Тануфа, на западе. Поэтому, пока шли подготовительные работы, мы поддерживали высокий уровень активности в обеих этих областях.
В середине января отряды на некоторое время поменялись местами. В то время как 16-й и 17-й вернулись в Тануф, мы в 18-м отправились в Акбат. Эскадрон "А", которым командовал Джонни Купер (который был водителем Дэвида Стирлинга в Западной пустыне), прибыл в Оман 12 января и прошел интенсивную подготовку всего за пять дней до того, как некоторые из них были отправлены в Акбат, чтобы сменить там эскадрон "D" и поддержать видимость что мы рассчитываем на крупную атаку с севера. В 03:30 второго дня (24 января) они предприняли массированную атаку на Сабрину, на этот раз захватив весь объект целиком. До последней минуты эскадрон "D" продолжал интенсивное патрулирование над Тануфом.
Ослы и их погонщики также сыграли важную роль в этой схеме обмана. Было ясно, что когда - или если - мы достигнем вершины, нам понадобятся вода и еда, а возможно, и больше боеприпасов. Пополнение запасов с воздуха было запланировано на 06:45 утра дня "Д" + 1, но если по какой-либо причине это не удастся, мы будем зависеть от запасов, доставленных по вади. Поэтому было подготовлено большое количество ослов и грузов. Вечером 25 января Дин-Драммонд провел специальный инструктаж с четырьмя ведущими погонщиками. Он начал с того, что сказал, что информация, которую он собирается разгласить, является совершенно секретной и что они не должны передавать ее никому другому под страхом смерти. Затем он сказал им, что, хотя в Вади-Каме будет предпринята отвлекающий маневр, настоящая атака будет предпринята из Тануфа, и караваны ослов отправятся туда. (Наше знание местной разведывательной системы подсказывало нам, что эта информация достигнет вершины Джебеля в очень короткие сроки - так оно и оказалось. Позже мы узнали, что точный отчет о нашем фальшивом плане дошел до повстанцев в течение шести часов.)
В день "Д" было трудно заснуть или даже расслабиться, потому что я не мог перестать думать о предстоящих невероятных физических нагрузках. Вечером, отдавая приказы, Джонни Уоттс назначил мой отряд передовым. Я был в восторге: я сам добивался этого - в некотором роде это честь, - поскольку был полон решимости стать первым иностранцем, поднявшимся на вершину Джебеля со времен персов в десятом веке. Но Джонни, который все еще не полностью оправился от лихорадки и был полон решимости не задерживать восхождение, оставил мне типично парадоксальное напутствие на прощание.
- Что бы ни случилось, - сказал он, - не останавливайся, черт возьми. Даже если я прикажу тебе остановиться и отдохнуть, не обращай на меня внимания.