Их эффективность стала очевидной в ходе инцидента, произошедшего 26 ноября. Накануне вечером 19-й отряд выслал два патруля из пяти человек, которые расположились на возвышенностях и залегли там на весь день. Примерно в 14.00 патруль под командованием Танкиста Смита увидел одинокого араба, поднимавшегося снизу по вади и окликавшего товарищей на скалах наверху. Танкист подождал, пока мужчина не приблизился на расстояние двухсот ярдов, махнул ему рукой, чтобы он остановился, и застрелил его несколькими выстрелами из своей винтовки.
Эти выстрелы заставил гору ожить. Около двадцати повстанцев открыли огонь, и пули полетели во все стороны. Второй патруль находился примерно в шестистах ярдах от них и, услышав шум, приготовился перейти на прикрытие, но один из них не успел. Капрал Дюк Суинделлс встал, но тут же был сбит выстрелом в грудь повстанцем, прятавшимся в скалах всего в двухстах ярдах под ним. Суинделлс погиб в течение полуминуты, и перестрелка продолжалась полчаса, прежде чем повстанцы отступили. В конце концов SAS удалось отступить, унося тело Суинделлса. Никто не мог объяснить, почему он - опытный боец Миддлсекского полка и кавалер Военной медали - так долго стоял на гребне, держась на высоте, но катастрофа подчеркнула, насколько меткими были арабские снайперы. Суинделлс был похоронен на маленьком тайном кладбище на берегу, куда было трудно добраться со стороны суши, и где в прежние времена экипажи кораблей хоронили своих усопших. По сей день туда нет доступа с суши, кроме как спуститься по скале, и это как раз то место, где, как мне кажется, он хотел бы лежать.
"Что касается противника, - писал Джонни в письме Дину-Драммонду, который временно вернулся в Малайю, - то они гораздо более выносливые люди, чем считалось, особенно "твердое ядро", чья тактика ведения огня и передвижения - первоклассная". Он мог бы добавить, что, по крайней мере, на этом раннем этапе они также были уверены в себе, если не сказать - самоуверенные. Когда они понимали, что находятся достаточно далеко, чтобы быть в безопасности, они выходили на открытое место и махали нам рукой — практика, которая заставляла солдат произносить страшные проклятия.
Шаг за шагом мы составили картину расположения повстанцев, и вскоре я определил одну особенно многообещающую цель. Когда 26 ноября, в тот же день, что и инцидент с Суинделлсом, мы находились в скалах на высоте около 6000 футов над уровнем моря, мы наблюдали, как множество людей входили и выходили из пещер в отвесной скале. По качеству одежды арабов было ясно, что здесь живут важные люди. Лобовая атака была невозможна, потому что скала была вертикальной, но я видел, что если мы приблизимся под покровом темноты, то сможем расположиться на выступе всего в двухстах ярдах от пещер. Оттуда мы могли бы открыть огонь по их обитателям с первыми лучами солнца, когда они проснутся.
Как только мы той ночью вернулись в Тануф, я поделился своей идеей с Джонни - и мне повезло, что он все еще был в полукоматозном состоянии: я думаю, что, будь он самим собой, он наложил бы вето на этот план как сопряженный со слишком большим риском жертв. Так как он был больным, он его принял.
В ночь на 30 ноября, в 19:30, мы выступили двумя отрядами в полном составе: мой отряд, 18-й, должен был провести штурм, а 19-й отряд должен был прикрывать нас с более высокого выступа. Танкист Смит нес тело "Браунинга" .30 калибра (станок для него нес его напарник Керли Хьюитт, за что его прозвали "Ноги"). Мы все были нагружены флягами с водой, дополнительными патронами для наших самозарядных винтовок и ракетами для 3,5-дюймового гранатомета.
Ночь была темная, с небольшой луной, но достаточно светлой, чтобы мы могли различить характерные черты. Подъем был без происшествий, но трудным: чтобы быть уверенными в том, что мы доберемся до места атаки в темноте, мы должны были двигаться изо всех сил, но в то же время не издавать ни звука. Даже в ботинках коммандос это было непросто, поскольку резиновые подошвы изнашивались с поразительной скоростью, а винты, которыми они крепились, скрежетали по камню. Через некоторое время отряды разделились, и каждый направился к своей цели.
Крутые склоны задерживали наше продвижение. Несколько раз я опасался, что мы заблудились. Луна скрылась, оставив нас в еще большей темноте. Но к 05:30 мы достигли, как мне показалось, нужного места, поэтому я послал пару человек вперед, чтобы убедиться, что позиция была наилучшей из имеющихся. Через несколько минут они вернулись, подтвердив, что все в порядке. Я прокрался вперед и расставил каждого человека в линию с отрядом для охраны нашего тыла.