Мы выехали из Тануфа на грузовиках после захода солнца, в 19:30, и нас отвезли в Каму, к северу от Низвы. Там мы подождали полчаса, пока взойдет луна, а затем проехали небольшое расстояние до линии старта, которую пересекли в 20:30. Так началась самая тяжелая ночь в моей жизни.
Мы двинулись дальше, упорно карабкаясь, но не по какому-либо из вади, а прямо по поверхности плиты над нами, и нашей первой целью был ориентир, известный как Пирамида. Двое солдат шли впереди, чтобы предупредить о появлении врага и убедиться, что основная часть отряда не тратит время впустую, блуждая по тупиковым дорогам. Первый час или около того был самым трудным. Мы все несли очень тяжелые грузы - некоторые рюкзаки весили 90 фунтов - и знали, что нам придется карабкаться всю ночь, без возможности как следует отдохнуть, а тем более подкрепиться. Сначала воздух был очень жарким, и мы обливались потом. Склон был таким крутым, что некоторые из отряда не выдержали такого темпа и отстали, а остальные продолжали идти вперед изо всех сил. Каждый час я останавливался на пару минут, чтобы дать возможность отставшим подтянуться, но в остальном мы шли все дальше и дальше.
Вдалеке справа от нас мы услышали, как 4-й отряд эскадрона "А" предпринял отвлекающую атаку на Акбат, но ближе все было тихо, и в течение семи часов мы не встречали сопротивления. Затем, примерно в 04.00, когда мы приближались к тому месту, где наша плита заканчивалась небольшим обрывом, наши передовые разведчики поспешили нам навстречу. Они нашли крупнокалиберный пулемет, прикрывавший естественное узкое место, ведущее к тому месту, где трасса спускалась с обрыва. Пулемет был полностью установлен, но расчета видно не было.
Лучшей новостью для разведчиков было то, что скала, хотя и крутая, была не очень высокой и ее можно было обойти. Мы с Джонни быстро посовещались шепотом. Мы не могли вырубить пулеметный расчет, не произведя шума, который разнес бы о нашем присутствии на половину Джебеля. Лучшим планом, казалось, было проскользнуть мимо, не разбудив противника. Но у нас была и более серьезная проблема: мы опаздывали, и если будем продолжать в том же темпе, в котором двигались до сих пор, то вряд ли доберемся до плато до рассвета. Я предложил Джонни снять наши "бергены", спрятать их и оставить на попечение небольшого отряда охраны, который также мог бы разобраться с пулеметчиками, когда они вернутся. Эта идея имела дополнительное преимущество, заключавшееся в том, что наш спуск со скалы был более легким и бесшумным: для людей, ставших неуклюжими из-за девяностофунтового груза на спине, это было бы шумно и опасно.
Джонни согласился и приказал двадцати двум из нас, включая его самого, продолжать путь; поэтому мы молча достали из наших "бергенов" бандольеры с запасными патронами, закинули их за плечи, сбросили рюкзаки и двинулись дальше налегке, имея при себе только оружие и подсумки. Сначала мы проползли мимо пулемета. Я и по сей день вижу, как лунный свет играет на его стволе и лентах с боеприпасами, когда он высунулся из маленькой пещеры в идеальном положении, чтобы прикрыть подход. Затем мы подошли к утесу, высота которого оказалась всего тридцать или сорок футов. Там была своего рода тропа, но очень крутая и опасная в темноте, особенно для тех, кто уже устал и хотел пить. Звезды меркли, и было невыносимо стоять в хвосте и ждать, пока двадцать человек на ощупь спустятся вниз.
Когда последний из них достиг дна, мы быстро свернули налево, по тропинке, которая вела вверх по широкому вади. Затем мы наткнулись на еще одну плиту - как мы надеялись, последнюю. Когда мы карабкались по ней, небо справа от нас быстро светлело. Далеко слева от нас, в пещерах на склоне скалы, мерцали огоньки - это пулеметный расчет варил себе кофе на завтрак. Вскоре раздавшаяся стрельба и отдаленный взрыв гранат сообщили нам, что отряд SAS нанес им удар.
Наша выносливость таяла. Мы поднимались все выше, преодолевая один ложный гребень за другим, отчаянно надеясь, что каждый из них будет последним. По мере того как мы слабели, свет становился ярче. Но затем мы внезапно перевалили через еще один гребень и увидели, что гора почти не поднимается: склон плавно перешел в неровное каменистое плато. Радостное возбуждение придало нам последний прилив энергии. В последний момент из-за моей спины появился Джонни Уоттс, и мы побежали нос к носу, чтобы первым подняться на вершину - гонку, которую, как я считаю, я выиграл с небольшим отрывом.
Одуревшие от усталости, мы спрятались за камнями на самом высоком участке земли, который только могли увидеть, ожидая нападения в любой момент. Джонни расставил нас десятью парами по периметру, велел нам замереть на месте, а сам встал посередине. Земля, хотя и неровная, была почти ровной, и мы могли видеть на пятьсот-шестьсот ярдов.