Несмотря на то, что у нее была шкура, как у носорога, даже моя тетя была напугана этой контратакой, и когда 2 ноября официальный поверенный официально взял на себя ведение дел моей матери, ей оставалось лишь напрасно возмущаться.
Моя собственная жизнь стала более насыщенной, чем когда-либо. Я не только готовился к путешествию, но и начал изучать суахили. Я записался на курсы (которые оплатила армия) и дважды в неделю ездил к удивительной пожилой леди, которая, проведя большую часть своей жизни в качестве миссионера в Уганде и Восточной Африке, свободно говорила на классической форме языка суахили.
Кроме того, у меня появилось новое увлекательное хобби - прыжки с парашютом в свободном падении. В те времена парашютные прыжки со свободным падением были новым видом спорта. Никто еще не занимался этим, и купить спортивные парашюты было невозможно. Единственными доступными парашютами были сине-желтые американские T-l0, предназначенные для спасения летного состава: мы покупали их по 10 фунтов стерлингов за тент, вырезали в них отверстия и перешивали их по нашим собственным спецификациям, чтобы обеспечить различную степень сноса. Мы с Марком Милбумом вместе активно окунулись в мир парашютных прыжков.
Нашей главной проблемой был поиск самолетов: нужно было выпросить или одолжить пилота, который согласился бы нас возить, и мы часами слонялись по аэродромам, ожидая, когда установится подходящая погода или появится свободный самолет. В то время военные не интересовались прыжками со свободным падением, так что все наши прыжки совершались с помощью гражданских аэроклубов. Многие из них мы совершали в Тракстоне, недалеко от Андовера, и всякий раз, когда у нас выдавались свободные выходные, мы спешили туда. На Рождество и Новый год погода была морозной, но ослепительно ясной, и нам удалось совершить несколько захватывающих прыжков. Тогда многие полеты в свободном падении выполнялись с бипланов "Тайгер Моз", которые были многочисленны и дешевы в управлении, но могли перевозить только одного пассажира в открытой кабине и имели потолок в 6000 футов. Несмотря на эти ограничения, они доставляли мне огромное удовольствие: после того как мы набирали высоту, я выбирался из кабины, забирался на нижнее крыло и стоял там, цепляясь за стойки и указывая пилоту место, в котором я планировал спрыгнуть. Как только мы добирались до него, я просто сходил с крыла и падал вниз.
Этот вид спорта был довольно опасным, потому что парашюты были примитивными и сложными в управлении: во время свободного падения нам приходилось оценивать, каким будет снос, когда мы откроем парашюты, но наши расчеты не всегда оправдывались, и мы могли приземлиться на дороги, теплицы или другие нежелательные места. Ведущий парашютист, Майк Райли, сам погиб, когда упал в море, парашют потянул его за собой, и он утонул. Тем не менее, технологии и оборудование быстро развивались, и французы были впереди всех. Мы с Марком отправились на курс в Шалон-сюр-Сон, где у них был биплан "Рапид", который мог поднять шесть парашютистов на высоту 10 000 футов, и я совершил пятнадцать прыжков за неделю.
Мой энтузиазм отчасти объяснялся чистым волнением: каждый прыжок вызывал невероятные ощущения. Но я также увидел, что здесь имеется средство десантирования войск с самолета на такой высоте, чтобы люди на земле не могли идентифицировать самолет, за исключением, возможно, радара, и я начал выступать за использование прыжков со свободным падением в военных целях.
Находясь в свободном падении, поддерживая себя в форме, управляя 21-м полком SAS, готовясь к путешествию, изучая суахили и пытаясь подавить тетю Джойс, у меня не было ни минуты свободного времени, и ни о какой общественной жизни не могло быть и речи (мои усы все еще доказывали свою эффективность). Поскольку наше морское путешествие должно было продлиться пять месяцев, мне пришлось наскрести весь отпуск, который я смог получить, а также поработать некоторое время без заработной платы. Затем в последний момент произошла неприятность. К концу 1961 года Уганда сделала решительный шаг на пути к независимости (которая в конечном итоге была провозглашена 10 октября 1962 года). Когда колониальное правление подошло к концу, британцы начали уходить, и должность, к которой я направлялся, исчезла. Внезапно у меня не осталось работы, на которую я мог бы отправиться. Я сразу же связался с Отделом по трудоустройству офицеров, объяснил, что произошло, и спросил, могут ли они найти мне другую работу примерно в том же районе. Реакция была великолепной: они почти сразу же предложили должность штабного офицера третьего ранга, разведчика, для работы в Федеральной регулярной армии в Адене. Я с благодарностью ухватился за это предложение. Мой с трудом приобретенный суахили был бесполезен, но путешествие продолжалось.