Наш маленький ковчег был скромнее, чем Ноев, но мы сделали все, что могли, чтобы придать ему мореходные качества: вычистили днище и покрыли его противообрастающей краской, почистили и смазали все винты, защелки и другие регулируемые приспособления. Мы покрыли лаком каждую из двухсот тридцати шести банок с продуктами, поставленными "Военторгом", чтобы они не ржавели, и аккуратно уложили их, чтобы они не летали и не катались в плохую погоду. 13 марта Джулиан торжественно бросил курить, выбросив полпачки сигарет в порту Фалмута - решение, которое он отменил на следующий день, когда мы закупались товарами в магазине беспошлинной торговли, в том числе дюжиной бутылок виски по 8 шиллингов 9 пенсов (42 пенса) каждая.
Начало плавания подтвердило мои опасения по поводу морской болезни. В первый день мы плыли под свежим восточным ветром в хорошую погоду и прошли более ста миль - больше, чем мы смели надеяться. Тем не менее, я был ужасно болен и не мог проглотить даже стакана теплой воды. Затем, на второй день, погода начала портиться: наше радио предупредило о надвигающихся в нашем районе штормах, и вечером они обрушились на нас, увлекая нас вперед под чистыми мачтами над покрытыми пеной зелеными горами, без передышки в течение следующих трех дней и ночей. Мы вытравили за корму двести пятьдесят футов каната в надежде, что это стабилизирует нас, но этот плавучий якорь был эффективен лишь частично, и яхта продолжала пытаться развернуться бортом. В результате одному из нас пришлось все время стоять за штурвалом; никто из нас толком не выспался, и на палубу обрушилось столько волн, что наша одежда и постельное белье промокли насквозь. Несколько раз человека, находившегося на палубе, спасали от падения за борт страховочные стропы, прикрепленные к опорной точке в кокпите. Я чувствовал такую слабость, что всякий раз, когда спускался вниз, не мог ничего делать, кроме как лежать, и Джулиану приходилось готовить себе столько еды, сколько он мог съесть. Нашим единственным утешением было то, что "Кейп Альбакор" оправдывал свое название и выдержал шторм без каких-либо признаков ущерба.
Когда ранним утром 21 марта шторм наконец утих, внезапный кризис вывел нас из состояния апатии. В 03:30 я только что закончил вахту и спустился вниз, когда заметил, что Джулиан включил наши навигационные огни, которые указывали на то, что он видел другой корабль. Я не обратил на это особого внимания, пока он внезапно не крикнул мне, чтобы я быстро поднимался на палубу и принес ракетницу. Когда я высунул голову из люка, то с ужасом увидел большое торговое судно, надвигающееся на нас. Поскольку мы все еще находились под чистыми мачтами, у нас не было рулевого управления, и мы не могли изменить курс. Корабль находился примерно в полумиле, или в трех минутах хода от нас, и без парусов мы были практически невидимы в темном и бурном море.
С похвальным спокойствием Джулиан подождал еще тридцать секунд, затем выпустил красную сигнальную ракету, которая дугой пересекла курс судна. Через несколько мгновений судно накренилось, когда рулевой резко повернул штурвал, и обрезало нам корму в нескольких ярдах с наветренной стороны. Этот едва не случившийся инцидент потряс нас, и не в последнюю очередь из-за осознания того, что, если бы судно в нас врезалось, оно почти наверняка продолжило бы свой путь, а его команда и не заметила бы, что что-то произошло.
На следующий день погода, наконец, улучшилась, а вместе с ней и наше настроение. Когда ко мне вернулся аппетит, я пошел работать на камбуз и начал применять некоторые из своих приемов приготовления карри, которым научился у капрала Ипа в малайских джунглях.
В течение следующих трех дней, когда мы направлялись на юг и воздух становился все жарче, ничего особенного не происходило - и это было к лучшему, потому что мы оба были измучены недосыпанием. Мы постарались распределить наши дежурства таким образом, чтобы каждый из нас спал по восемь часов в две смены по четыре часа в сутки. Но шторм нарушил наш распорядок дня, и мы обнаружили, что максимум, чего мог добиться каждый из нас, - это шесть часов сна. В результате мы сильно устали и, как только нам удавалось прилечь на свои койки, сразу же теряли сознание.