20 апреля мы не смогли найти больше никаких оправданий для задержки и снова отправились в путь. После того, как катер Королевского военно-морского флота отбуксировал нас из гавани, в проливах подул хороший западный ветер, и вскоре мы уже были в пути - но попали в восточную волну, которая привела к неуклюжему продвижению и снова вызвала у нас тошноту, что понизило наше настроение. Нашим следующим пунктом назначения была Мальта, куда мы надеялись добраться за четырнадцать дней; но вскоре мы обнаружили, что это была чрезмерно оптимистичная оценка, поскольку мы встретили восточный ветер, а затем наступил штиль. Отсутствие прогресса у нас было слишком хорошо продемонстрировано инцидентом 23 апреля: в 06.00 мы выбросили за борт пустой горшочек из-под меда и сделали дюжину неудачных выстрелов в него из револьвера, который мы взяли с собой для самообороны от пиратов в Красном море. Восемь часов спустя, когда я стоял на вахте, я заметил что-то в воде и, к своему огорчению, обнаружил, что это была наша цель, которая весь день плавала по огромному кругу.
Последовало еще худшее. В ту ночь подул восточный ветер, который местные жители называли левантийским, и вместе с ним пришли тучи, дождь, высокая влажность и невыносимая жара. Вместо того, чтобы рисковать повреждениями, столкнувшись с сильным течением, мы легли в дрейф и стали ждать, пока поток судов проходил мимо, причем некоторые из них находились в опасной близости. День за днем мы либо попадали в штиль, либо были вынуждены максимально эффективно использовать небольшие бризы, дувшие со всех сторон света. Это стало серьезным испытанием для нашего терпения, так как нам приходилось постоянно менять паруса: от сдвоенных кливеров на ходу к главному и генуэзскому, а иногда и к одному генуэзскому. Некоторой компенсацией стало большое количество перелетных птиц, особенно ласточек, которые пролетали над нами и часто приземлялись на борт.
"Эти птицы часто летели против ветра", написал я домой, "и многие из них падали в обморок и умирали от истощения или тонули на полпути. Другие, более удачливые, находили удобное судно для отдыха - и они были самыми благодарными гостями. Одна из них сидела у Джулиана на плече, а другая - у меня, которая провела несколько минут, прихорашиваясь у меня на коленях. Все эти птицы довольно дикие, и их можно встретить где угодно в сельской местности Англии, но между всеми живыми существами в море существуют такие дружеские отношения, что те же самые птицы спокойно и счастливо используют человека в качестве насеста."
Оказавшись во власти ветра, мы постоянно меняли свои планы. В какой-то момент мы решили обогнуть Мальту и направиться прямиком в Бейрут, но 7 мая поняли, что нашей воды и пайков надолго не хватит, и вместо этого направились к Пантеллерии, небольшому гористому острову на полпути между Сицилией и побережьем Туниса. "Жители сонные, ленивые, бедные, услужливые, убогие, очаровательные, - писал я домой, - и, в случае с бесчисленными маленькими мальчиками, которые околачиваются на яхте от рассвета до заката, они воры самым милым из возможных способов, но при этом самым дорогим". Очарованный этой толпой юных негодяев, мы влюбились в Пантеллерию, хотя она мало что могла предложить. Там была средневековая тюрьма, полдюжины магазинов и отсутствие нормального водоснабжения. Жители городка жили в лачугах среди руин, оставшихся после бомбардировок союзников во время Второй мировой войны, когда остров был итальянской базой, и, казалось, выживали за счет небольшой рыбалки и виноделия.
Планируя задержаться на пару часов, мы оставались в гавани почти три дня, по очереди осматривая внутренние районы в компании дружелюбных местных жителей. "Пантеллерия - заколдованный остров", - записал Джулиан в журнале, и вот мы его нашли. 12 мая мы снова вышли в море, но, как записал Джулиан, попытка оказалась неудачной:
"Ветер мгновенно стихает, и мы проводим одну из самых непонятных и неуютных ночей за все время плавания. Сильные шквалы налетают с пяти разных сторон. Между шквалами наступает внезапное жуткое затишье, из-за которого нас ужасно качает в довольно неспокойном море. Южный ветер (сирокко) настолько горяч, что нам кажется, будто на острове происходит извержение вулкана. Вскоре после рассвета мы возвращаемся в Пантеллерию."
Следующие три дня нас штормило, так как за пределами гавани бушевал северо-западный ветер, и только 17 мая погода стала казаться более благоприятной. Затем мы попробовали еще раз - и Джулиан снова выразил свое разочарование:
"Местные рыбацкие лодки выходят в море ни свет ни заря. Море спокойное. Мы обнаруживаем ядовитую гадость, которая мучает нас уже несколько дней, сгущенное молоко, гниющее под банками с пресной водой. Мы потратили последние деньги на то, чтобы выйти из гавани в 13:30. Не успели мы отчалить, как ветер стих. Со всех сторон повеяло прохладой. Слезы отчаяния. 14:45. Не знаю, в какую сторону идти. Небо весь день было затянуто тучами. Скопление кучевых облаков на ост-норд-ост наводит на мысль о "левантийце". Я почти обезумел."