В Суэце компания "Стейплдонс" снова приняла отличные меры от нашего имени: нас встретил агент, и нам предоставили очень хорошее жилье. Благодаря экономии, достигнутой Дереком Росоманом, мы почувствовали, что можем позволить себе туристическую поездку в Каир, расположенный примерно в восьмидесяти милях к западу, и отправились в путь на автобусе советского производства, который на сумасшедшей скорости вел египтянин, крепко давя правой ногой на газ и правой рукой давя на клаксон. Каир показался Джулиану "красивым и очень романтичным". Мне, который в последний раз видел город девять лет назад, показалось, что здесь произошли огромные улучшения, не в последнюю очередь в плане расчистки трущоб, и, несмотря на мои сомнения по поводу методов Насера, я должен был признать, что его режим добился поразительного прогресса.
Каким-то образом мы не смогли найти дешевый отель, который рекомендовал Дерек, поэтому в итоге остановились на две ночи в отеле "Семирамида", который значится как "Гранд Люкс", но очаровательный и старомодный, со стильным рестораном в саду на крыше. В компании хорошего, честного гида по имени Махди я обошел базар и Арабский квартал, где наблюдал за резчиками по меди и кости, работающими инструментами, которые почти не изменились за три-четыре тысячелетия.
Вечером мы отправились к пирамидам в Гизе, где проходили светомузыкальные представления. К счастью, в тот день шоу было на английском языке, и оно произвело глубокое впечатление:
"Когда мы сели, справа от нас была Великая пирамида Хеопса, а слева - пирамида его сына Хефрена. Перед ними скорчился Великий Сфинкс с телом льва, символизирующим силу и царственность, и головой царя Сефрена и головным убором его царицы. Две другие пирамиды уходили вглубь, в темноту, и когда зажглись огни, становясь все ярче под аккомпанемент музыки, из Сфинкса донесся звучный голос: "Я видел каждый рассвет за последние пять тысяч лет". Нам повезло, что была четверть луны, которая висела в небе, так красиво возвышаясь над двумя большими пирамидами, что казалась почти искусственной."
В ту ночь мы спали как убитые на непривычно роскошных простынях, а на следующее утро в 10.00 позавтракали в постели. Это сибаритское увлечение оставило нам всего два часа на осмотр Каирского музея, который также поразил мое воображение: никогда еще я не видел такой коллекции сокровищ, среди которых золотой саркофаг Тутанхамона был лишь одной ослепительной достопримечательностью. Я вышел из музея с головой, полной планов изучать египтологию, а также посетить Верховья Нила.
Еще в Суэце, пока я работал на яхте, Джулиан собрал всю возможную информацию о навигации в Красном море, одном из самых опасных участков нашего маршрута, с его неизведанными рифами и непредсказуемыми течениями, а также с дополнительной опасностью, связанной с тем, что рефракция, вызванная жарой, часто затрудняет точное определение местоположения солнца и звезды. К тому времени мы оба нервничали из-за наших финансов, которые были на пределе, и когда в египетской газете появилась статья, в которой сообщалось, что яхта "Кейп Альбакор" принадлежит "нефтяному принцу из Хадрамаута", я решил написать домой:
"Все, что я могу сказать, это то, что если у среднестатистического нефтяного принца есть что-то вроде превышения по кредиту, который будет у нас с Джулианом после этой поездки, он может сохранить свою нефть, а я соглашусь стать солдатом".
Перед отъездом из Суэца мы взяли с собой десять дополнительных галлонов воды и решили ограничивать себя четырьмя пинтами в день для любых целей, пока не поймем, что опережаем график. Затем, 10 июня, мы отправились по нашему последнему отрезку пути - только для того, чтобы через день попасть в штиль и ощутить ошеломляющее тепло Красного моря. Температура в каюте поднялась до 53°C, и большую часть дня мы были вынуждены либо томиться от жары во влажной тени внизу, либо поджариваться на солнце на палубе.
13 июня, когда мы пересекали Суэцкий залив, мы обнаружили, что у нас появилась компания в виде зловещего вида акулы, которая, казалось, одним глазом следила за нашими обнаженными (и, без сомнения, сочными на вид) конечностями, а другим - за металлической вертушкой, вращающейся на конце лага для измерения расстояния, которое мы преодолевали. Два дня спустя, во время моей вахты, лаг издал внезапный пронзительный звук, и я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как прибор стоимостью в 20 фунтов исчез, превратившись в акулий завтрак.
В северной части Красного моря ветер, казалось, стихал ночью, а затем постепенно усиливался утром до пяти-шести раз в течение дня. В основном он дул с севера, что нас вполне устраивало, но по мере того, как он усиливался с каждым днем, на море возникали крутые, неспокойные волны, из-за которых яхте было неудобно двигаться, а время от времени возникали странные волны. В ночь на 14 июня Джулиан только заступил на вахту, когда на нас напали два таких монстра: