– Ведьма? – догадался Марк.
– Именно. Как ни парадоксально, но Яна права: два убийства и две попытки воскрешения из мертвых – это не может быть простым совпадением. А еще ритуальное убийство Нины Зарудной, которое тоже вполне может оказаться попыткой вернуть к жизни умершего человека.
– Нужно искать ведьму.
– Нужно, – устало вздохнул Кулешов. – Изучим остальные места из списка Карины, возможно, в каком-то из старых дел удастся найти зацепку.
Майор протянул руку к телефону, лежащему на приборной панели, как вдруг экран загорелся, оповещая о входящем вызове.
– Яна звонит, – бросил он Марку, прежде чем ответить на вызов. – Слушаю. Нет, не нашли. Что говоришь? И думать забудь! Я сказал нет! – Кулешов заметил, как насторожился Марк, и жестом показал ему заводить машину и уезжать отсюда. – Жди нас! Слышишь меня? Мы уже едем!
– Что там? – Марк сжимал руль так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Яна думает, что Кузнецов поехал к реке. И едет туда. Одна.
Марк ничего не ответил, но Кулешов почувствовал, что машина стала ехать быстрее.
– Да ты не гони, она будет ждать нас на заправке у съезда с шоссе. Без нас проверять, у реки ли Кузнецов, не поедет.
– Зная Яну, я бы не был так в этом уверен, – сквозь зубы процедил Марк.
– Да, есть у нее некоторая склонность к смертельно опасным авантюрам, – согласился Кулешов.
Марк старался держаться в разрешенном скоростном режиме, но Кулешов видел, что дается ему это с трудом, и лишь когда вдалеке показались огни заправки, плечи водителя слегка расслабились. Он окончательно успокоился, когда из здания АЗС вышла Яна с бумажным пакетом в руках.
Марк остановил машину, и Яна быстро юркнула на заднее сиденье.
– Я взяла нам круассаны и кофе, – она зашуршала пакетом, и по салону поплыл ароматный запах выпечки.
– С чем круассаны? – напряженно поинтересовался Марк.
– С шоколадом, разумеется.
Ответ, очевидно, Марка устроил, он одобрительно кивнул и взял из ее рук выпечку.
– Так почему ты решила, что он будет здесь? – спросил с набитым ртом Кулешов.
– Смотрите, если он настолько тяжело переживает утрату жены, что решился на совершенно невероятный поступок: воскрешение ее из мертвых, то сейчас, осознав, что он потерпел неудачу, более того, стал убийцей, он должен чувствовать…раскаяние, опустошение, разочарование. И куда пойдет человек, испытывающий такие чувства? К тому, кто его понял бы и принял. А это…
– …его жена, – закончил за нее Марк.
– Если он верит, что ее душа осталась в плену у реки, то он тоже будет там.
– Напомню, что в схожей ситуации у Плач-камня мы обсуждали, что убийца не раскаивается, а планирует новое убийство.
– Там было иначе, – возразила Яна. – Арсений выбирал жертву исходя из подходящей для ритуала даты, на месте Вероники могла быть любая девушка, оказавшаяся в отеле в нужный день, а в случае с Лизой, Кузнецов выслеживал ее, присматривался. Ему нужна была именно она!
– Черт с вами, – сдался Кулешов, – все равно скоро узнаем, там он или нет. Тормози здесь, – он указал на обочину, и Марк послушно остановился, – дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Вблизи реки было гораздо холоднее, и Яна пожалела, что не оделась теплее. Они брели по темной обочине вдоль кромки леса, пока деревья не стали редеть и перед ними не выросли угрожающие фигуры славянских идолов. В лунном свете они наводили ужас. Легко было поверить, что древние божества все еще обладают властью над миром живых и царством мертвых, они могут даровать счастье и наказать того, кто проявит неуважение к их сакральной сущности.
В темноте Яна бессознательно нащупала руку Марка и крепко ее сжала. Его ладонь была горячей, и она плотнее обхватила ее своими озябшими пальцами.
Из-за туч выглянула луна, и на фоне темнеющего на том берегу леса, они увидели сгорбленную фигуру, сидящую на самом краю пирса.
Кулешов дал знак двигаться тише и вышел вперед. Однако стоило ему ступить на деревянный настил, как доски под его ногами скрипнули, и человек вдалеке вздрогнул. Он опасно наклонился, и что-то с тихим плеском упало в воду. Уже не скрываясь, Кулешов пошел быстрее, Марк устремился за ним, стараясь прикрывать собой Яну.
– Александр? – спросил Кулешов, подойдя к мужчине на расстояние вытянутой руки.
Человек вздрогнул и медленно встал. Свет луны упал на его лицо, и Яну поразило горе, читавшееся на нем.
– Я готов, – сказал мужчина и безропотно позволил Кулешову себя увести. Яна бросила взгляд на воду и увидела венок, стремительно уносящийся быстрым течением. Розмарин, роза, рута. Прощание.
Глава 21
Яна села на переднее сиденье, сзади устроились Кулешов и поникший Александр Кузнецов. Он не оказывал никакого сопротивления, покорно позволил усадить себя в машину, не спрашивал, кто они и куда собираются его везти.
Марк не спешил заводить двигатель, и какое-то время они сидели в полной тишине. Кулешов первым нарушил молчание:
– Зачем вы убили Елизавету Романову?