Уиги оказались в момент стратегической слабости, когда, будучи партией меньшинства, они не имели материальных активов победы, которые иногда удерживают партию вместе даже в отсутствие согласия по принципам. Простое влечение к победе часто заставляет фракции избегать обсуждения вопросов, по которым они идеологически несовместимы. Демократическое единство после выборов 1852 года поддерживалось именно такими соображениями целесообразности. Но северные и южные виги расходились во мнениях по принципиальным вопросам и в то же время не доверяли друг другу как политическим обязательствам, чья поддержка стоила больше, чем она того стоила. С этой точки зрения оба были в основном правы. По мнению северных вигов, южные виги потребовали отвратительную платформу в качестве цены за поддержку южан, а затем имели несчастье массово покинуть партию. Южные виги, напротив, возмущались навязыванием Скотта в качестве кандидата северной фракцией, которая, даже имея собственного кандидата, все равно проиграла весь Север, за исключением штатов Массачусетса и Вермонта, которые всегда принадлежали вигам. В то время, когда и виги, и демократы были разделены по секционному признаку, стратегически решающим было то, что демократы одержали победу, которая заставила их подчинить свои разногласия, в то время как виги потерпели поражение, которое обострило их.
Помимо этих слабостей, которые были присущи исторической рыхлости их организации и обстоятельствам, в которых они оказались в качестве проигравшей партии, виги, вероятно, были более восприимчивы к секционным потрясениям, чем демократы, из-за разницы в степени их реакции на вопрос о рабстве. Хотя в северном крыле обеих партий было много антирабовладельческих настроений, похоже, что виги реагировали против рабства гораздо сильнее.25
Со времен Джефферсона и Джексона Демократическая партия с ее южным руководством пользовалась на Севере поддержкой элементов, более или менее близких к Югу, но она никогда не пользовалась особой привлекательностью для закоренелых янки из Новой Англии. Политическая оппозиция демократам была сосредоточена в Новой Англии, сначала под руководством федералистов, а затем вигов. Так, единственными двумя штатами, которые никогда не голосовали за Джексона и оставались вигами на всех президентских выборах с 1836 по 1852 год, были Массачусетс и Вермонт.26
Сказать, что в партии вигов была большая доля янки, значит сказать, что в ней была большая доля людей с пуританскими взглядами. А сказать так - значит сказать, что в партии было больше, чем потенциальных антирабов.27 Конечно, было бы грубым упрощением полагать, что все пуритане были аболиционистами, поскольку пуританство было слишком сложным для таких простых обобщений. Пуритане верили в нравственное управление - быть хранителями своих братьев, - и этот или какой-то другой аспект их веры приводил к склонности к антирабовладению. Но они также верили в собственность и респектабельность, и многих из них отталкивал жестокий язык аболиционизма, его осуждение Союза как союза с рабовладельцами и его безрассудное презрение к статус-кво и законным правам собственности.
Поэтому более консервативные выразители традиций Новой Англии сопротивлялись включению вопроса о рабстве, а такие люди, как Уэбстер, Эдвард Эверетт, Руфус Чоут, Роберт К. Уинтроп, Миллард Филлмор и Томас Юинг, стремились поддерживать теплые отношения с рабовладельческими вигами Юга. В Массачусетсе их группа была известна как "хлопковые" виги, из-за предполагаемого экономического союза между хлопковыми плантаторами Юга и производителями хлопчатобумажного текстиля Новой Англии.28 Но если эти особенности и усложняли реакцию вигов на рабство, то факт оставался фактом: к 1852 году в северном крыле партии вигов преобладали "совестливые" элементы - те, кто реагировал прежде всего на моральный вопрос о рабстве. Это превосходство было настолько полным, что во время кампании 1852 года стало обычным делом говорить: "Мы принимаем кандидата, но плюем на платформу".29