Лекомптон, Дуглас не мог столкнуться с враждебной реакцией Иллинойса и Севера в целом, если бы поддержал его. Поэтому Конгресс представил новое зрелище. День за днем Дуглас голосовал на одной стороне с Чейзом, Уэйдом и теми, кто в 1854 году обращался с ним, как с Антихристом. Более странного политического сожительства никто никогда не видел, но в течение некоторого времени всерьез считалось, что Дуглас может стать республиканцем. Некоторые из восточных республиканцев, в особенности восточные, поддержали идею его поддержки и привлечения в партию. Генри Уилсон верил, что Дуглас присоединится к республиканцам, и хвалил его как "имеющего больший вес для нашего дела, чем любые десять человек в стране". Гораций Грили, при всем своем идеализме, теперь заявлял: "Республиканский стандарт слишком высок; нам нужно что-то практичное". Его идея практичности заключалась в том, чтобы поддержать Дугласа на предстоящих выборах в Иллинойсе. Он обратился к Дугласу в Вашингтоне, и его газета "Трибьюн" стала преувеличенно восхвалять Дугласа. До конца жизни он считал, что поддержка Дугласа была бы разумной стратегией республиканцев. В Массачусетсе Натаниэль П. Бэнкс призвал республиканцев Иллинойса "поддержать" Дугласа. В Вашингтоне уже 14 декабря Дуглас обсуждал с Энсоном Берлингеймом и Шуйлером Колфаксом создание новой большой партии для противостояния южным дезунионистам.
Некоторые из более опытных деятелей партии, такие как Сьюард и Лайман Трамбулл, признавали, что их отношения с Дугласом были альянсом, а не союзом. Он выступал против Лекомптона, потому что тот нарушал народный суверенитет; они выступали против него, потому что он разрешал рабство. Они были готовы действовать добросовестно, как временные союзники - и не более того. Но движение в поддержку Дугласа со стороны республиканцев набрало достаточно оборотов, чтобы обеспокоить Авраама Линкольна, которому нужна была надежная поддержка республиканцев, если он хотел успешно бороться с Дугласом на выборах в сенат Иллинойса осенью того года. Линкольн с тревогой написал Трумбуллу, спрашивая: "Что имеет в виду газета New York Tribune, постоянно восхваляя, восхищаясь и превознося Дугласа? Говорит ли она при этом о настроениях республиканцев в Вашингтоне? Пришли ли они к выводу, что республиканское дело в целом может быть лучше продвинуто, если пожертвовать нами здесь, в Иллинойсе? Если да, то мы хотели бы узнать это поскорее; сдача сразу сэкономит нам много труда". Кроме того, партнер Линкольна, Уильям Х. Херндон, совершил поездку на восток, чтобы повидаться с Грили, Бэнксом и самим Дугласом. В долгосрочной перспективе, конечно, из этой временной коалиции ничего не вышло, но она является симптомом того, насколько северные демократы были отчуждены от своих однопартийцев под влиянием разрушительной силы Лекомптонского поединка.57
Второе существенное различие между двумя политическими кризисами заключается в том, что в 1854 году победа администрации обошлась чрезвычайно дорого, а в 1858 году администрация, несмотря на огромные усилия, не выиграла вообще. В феврале и марте общественность северных штатов, казалось, все больше ополчалась против Лекомптона. Газеты всех северных штатов осудили его; законодательные органы Нью-Джерси, Род-Айленда и Мичигана приняли резолюции против; Ассамблея Нью-Йорка пригласила недавно уволенного Стэнтона выступить с речью; а законодательное собрание Огайо поручило сенатору Джорджу Пью голосовать против принятия. Губернатор Пенсильвании публично выразил мнение, что народ Канзаса должен иметь возможность отвергнуть конституцию. Резолюции массовых собраний, заседания партийных съездов, голосование на местных выборах - все это свидетельствовало о том, что Север охвачен бунтом.58 Против этой волны и против боевой мощи Дугласа администрация держалась стойко, оказывая неослабевающее давление в Сенате, пока 23 марта Лекомптон не был принят 33 голосами против 25. Но все знали, что решающее действие будет происходить по другую сторону Капитолия.