В Палате представителей развернулась одна из самых ожесточенных схваток за всю ее историю. Здесь северные демократы были гораздо более отзывчивы к руководству Дугласа, чем в Сенате, и блок из девятнадцати-двадцати четырех антилекомповских демократов объединился против администрации. В первых пробных голосованиях по парламентским вопросам они победили, но с таким небольшим перевесом, что опасались окончательного поражения, и 29 марта они предложили проголосовать за Лекомптон, если администрация включит положение о том, что народ Канзаса может изменить свою конституцию в любое время, а не ждать, как того требовал Лекомптон, до 1864 года. В этот момент силы администрации могли бы принять Канзас в соответствии с Лекомптонской конституцией, с пунктом о рабстве и всем остальным, и трудно понять, почему они отвергли эту ослепительную возможность, которая давала им почти всю суть того, за что они боролись.59 Но, добавив еще одну ошибку к череде ошибок, они отказались от нее и, делая это, орудовали кнутом и шпорами, чтобы прогнать Лекомптон "голым", по выражению Бьюкенена, "через Палату представителей". Но по мере того как в северных штатах множились признаки недовольства Лекомптоном, их задача усложнялась. Более того, появилась конкурирующая мера. Джон Дж. Криттенден из Кентукки предложил в Сенате законопроект о повторном вынесении конституции Лекомптона на тщательно контролируемое голосование народа Канзаса. Эта попытка провалилась, но 1 апреля, когда лидеры администрации надеялись протащить законопроект Лекомптона и навсегда решить канзасский вопрос, Палата представителей с перевесом в 120 голосов против 112 проголосовала за принятие резолюции Криттендена-Монтгомери (так она теперь называлась) вместо Лекомптона, а затем тем же голосованием провела заменяющую ее меру до окончательного принятия.60
Сенат и Палата представителей зашли в тупик, и единственной надеждой партийных завсегдатаев оставался конференц-комитет, где можно было бы выработать какие-то коррективы, чтобы спасти лицо администрации. Но теперь разгоряченная оппозиция, стимулированная победой в Палате представителей, отказывалась даже договариваться о конференции с Сенатом, и когда вопрос был поставлен на поименное голосование, администрация выиграла только благодаря голосу спикера, чтобы сломать ничью.61
Администрация добилась назначения Уильяма Х. Инглиша из Индианы одним из трех представителей Палаты представителей. Инглиш был представителем округа, настроенного против Лекомптона, но другом администрации. Поэтому он искренне желал полюбовного урегулирования, и члены администрации, включая Стивенса, сделали ему несколько заманчивых предложений. Так родилась схема, которая отправила бы конституцию Лекомптона обратно избирателям Канзаса, но при этом позволила бы избежать открытого принятия принципа повторного представления. Эта схема основывалась на том факте, что Лекомптонская конституция сопровождалась экстраординарным запросом на более чем 23 миллиона акров государственных земель, что в шесть раз превышало обычный размер гранта новым штатам. Замена Криттендена привела бы к сокращению этой суммы примерно до 4 миллионов акров. Почему бы тогда не сократить земельный грант и не вынести на рассмотрение избирателей Канзаса вопрос о том, примут ли они конституцию с таким сокращением или отвергнут ее? Для Юга это давало несколько преимуществ. Это позволяло избежать "принципа" прямого повторного представления, которому южане так яростно сопротивлялись, и несколько перегружало альтернативы в пользу рабства, предлагая канзасцам получить статус штата, если они примут рабство, и отказывая им в этом, если они не примут. Кроме того, это гарантировало южанам, что, хотя они, возможно, и получат рабовладельческий штат, они не рискуют сразу же принять свободный штат, поскольку, если Канзас отвергнет это предложение, английская мера предусматривала, что он не сможет снова подать заявку на получение статуса штата, пока перепись населения не покажет, что его население составляет
90,000. Для Севера главным стимулом было то, что это наконец-то даст избирателям Канзаса возможность проголосовать против конституции Лекомптона, одобренной федеральным правительством.62