Цель окончательного уничтожения рабства кажется более или менее несовместимой с молчаливым согласием Линкольна на сохранение рабства на юге. Дуглас использовал этот конфликт, предположив, что Линкольн хочет внести поправки в Конституцию, отменив гарантии, на которые опирались рабовладельческие штаты, или даже предпринять более радикальные меры против рабства.36 Линкольн отрицал это, говоря: "Я не предлагаю ничего, кроме того, что имеет самую мирную тенденцию".37 Он даже признал, что до желаемой цели еще далеко: "Я не предполагаю, что... окончательное уничтожение произойдет менее чем через сто лет, по крайней мере".38 Это означало бы, что эмансипация завершится не в 1865, а примерно в 1958 году. Такой спокойный подход к чудовищной несправедливости рабства резко контрастировал с требованиями аболиционистов о "немедленном" освобождении.
Второе серьезное осложнение для Линкольна было отмечено Дугласом во время дебатов в Оттаве. "Рабство, - обратился он к аудитории, - не единственный вопрос, который поднимается в этом споре. Есть гораздо более важный для вас вопрос - что делать со свободным негром?"39 На самом деле у Линкольна не было удовлетворительного ответа. Он уже говорил об этом в Пеории в 1854 году и повторил в Оттаве: "Если бы мне была дана вся земная власть, я бы не знал, что делать".40 Трижды во время дебатов Линкольн заявлял о своей убежденности в том, что между белой и черной расами существует "физическое различие", которое "навсегда запрещает двум расам жить вместе на условиях социального и политического равенства". Так оно и есть: "Пока они остаются вместе, должно существовать положение высших и низших, и я, как и любой другой человек, выступаю за то, чтобы высшее положение было закреплено за белой расой".41
В результате Линкольн, обычно отличавшийся строгой логикой, оказался в сложном положении, когда нужно было примирить подчинение с равенством. Он упорно взялся за решение этой задачи, определив ряд прав, которые он не хотел предоставлять чернокожим: он не разрешал им вступать в законные браки с белыми; не позволял им быть присяжными или занимать должности; не давал им гражданства в штате
Иллинойс; и он не предоставлял им права голоса.42 Здесь он заметно отставал от своего коллеги-республиканца Уильяма Х. Сьюарда, который давно выступал за гражданство и избирательное право негров в Нью-Йорке.43
Теперь, если политическое и социальное равенство отрицалось, а чернокожие люди были низведены до положения неполноценных, как это сочеталось с отказом от всех вопросов, связанных с расовой принадлежностью, и с подтверждением того, что все люди созданы равными? Линкольн постарался как можно лучше ответить на этот вопрос, заявив, что чернокожие "имеют право на все естественные права, перечисленные в Декларации независимости, право на жизнь, свободу и стремление к счастью". ... В праве есть хлеб, без чьей-либо помощи, который зарабатывает его собственная рука, он равен мне, равен судье Дугласу и равен каждому живому человеку". "44
Как бы часто и энергично Линкольн ни повторял это утверждение, оно означало, что равенство - это не более чем право не быть скотом и не иметь в собственности чужой труд. Без права голоса, без гражданства, без социального паритета с другими людьми "равенство" негра было бы странным двусмысленным статусом, ничейной землей, находящейся где-то между свободой и рабством. Линкольн уже как минимум четыре года признавал, что "освободить их [негров] и держать их среди нас в качестве подчиненных"45 будет не очень удовлетворительно и что сомнительно, что это "действительно улучшит их положение". В Спрингфилде в 1858 году, в порыве откровенности, он сказал: "Больше всего я хотел бы разделить белую и черную расы".46 Из-за этого желания он более десяти лет вынашивал идею колонизации чернокожих за пределами Соединенных Штатов. Его первым побуждением, сказал он в 1854 году, "было бы освободить всех рабов и отправить их в
Либерии на свою родную землю".47 Очевидно, он игнорировал тот факт, что Либерия на самом деле не была родиной этих коренных американцев и даже не была землей их предков, но он признавал, что даже "минутное размышление" разоблачит идею колонизации как фантазию - не было достаточно денег и не было достаточно судов.48 Поскольку он не знал, что делать со свободным негром, возможно, было бы неплохо, чтобы эмансипация была решительно постепенной.