Но, возможно, это совершенно неправильный подход к оценке позиции Линкольна. Главный момент, как утверждают некоторые, заключается в том, что он участвовал в борьбе за голоса избирателей в округе, где преобладали сильные антинегритянские настроения. Он мог наилучшим образом послужить делу борьбы с рабством, выиграв выборы, и с тактической точки зрения лучшим способом выиграть выборы было занять минимальную антирабовладельческую позицию - такую, которая сделала бы его предпочтительнее Дугласа в глазах всех антирабовладельцев, но которая бы антагонизировала как можно меньше тех, кого рабство волновало мало. Согласно этой точке зрения, которая подчеркивает, что политика - это искусство возможного, ему достаточно было заявить о принципе равенства, а оговорки и двусмысленности, которые окружали это утверждение, должны были быть отброшены как необходимый политический оппортунизм.
Оппортунизм может быть как эгоистичным, так и бескорыстным. Если рассматривать его как эгоистичный, то он означает, что единственной целью кандидата является избрание и что он будет говорить и делать все, что служит этой цели. На самом деле Дуглас выдвигал эти обвинения против Линкольна на протяжении всех совместных дебатов - что его позиция зависит от его широты, что он говорит о равенстве одним способом в Чикаго и совсем другим способом в Чарльстоне, далеко за пределами штата. Линкольн отвергал эти обвинения с той же решительностью, с какой Дуглас утверждал их. Читая дебаты более века спустя, можно не сомневаться, что к тому времени, как Линкольн добрался до Чарльстона, его равенство, определенное в Чикаго, сильно пошатнулось, но вместо того чтобы объяснять это изменение географическим оппортунизмом, можно утверждать, что Линкольн стал более осторожным в своем равенстве по мере продвижения кампании - больше стремился подчеркнуть абстрактную сторону своей антирабовладельческой позиции и отвести на второй план связанные с ней практические проблемы.49
Оппортунизм, рассматриваемый как бескорыстие, может означать, что человек признает ограничения ситуации, в которой он работает, и что он решает принять их реалистично. Безусловно, Линкольн понимал, что большинство его сограждан, как в Иллинойсе, так и на Севере в целом, могут поддержать абстрактную идею эмансипации, но не идею расового равенства. Как он сказал в 1854 году и еще раз в 1858-м: "Что дальше? Освободить их и сделать их политически и социально равными нам? Мои собственные чувства не допустят этого; а если мои и допустят, то мы хорошо знаем, что и чувства огромной массы белых людей не допустят". Затем последовал наиболее значимый комментарий: "Согласуется ли это чувство со справедливостью и здравым смыслом - не единственный вопрос, если, конечно, это хоть какая-то его часть. Всеобщее чувство, будь оно обоснованным или необоснованным, нельзя с уверенностью игнорировать. Мы не можем, таким образом, сделать их равными".50 Это заявление не отличалось от другого мрачно-утешительного заявления, которое Линкольн позже сделал перед комитетом из пяти чернокожих 14 августа 1862 года, уже после того, как он сообщил своему кабинету о намерении издать Прокламацию об эмансипации. Обращаясь к комитету, он сказал: "Даже когда вы перестанете быть рабами, вы еще далеки от того, чтобы стать равными с белой расой. ...На этом широком континенте ни один человек вашей расы не стал равным ни одному человеку нашей расы. ... Я не могу изменить это, даже если бы захотел. Это факт".51
Для Линкольна общественные настроения были частью комплекса детерминирующих сил, которые устанавливали границы возможного действия - такой же реальной частью, как конституционные гарантии, экономические механизмы и физические различия между черными и белыми. Эти установки были "фактом", тем, что ни один реалист не мог спокойно игнорировать, и ни один идеалист не мог изменить. Это был тот бескорыстный оппортунизм, который говорит, что политика - это искусство возможного.52