Даже если жители южных штатов видели свою политическую судьбу вне американского союза, они не обязательно представляли себе южную республику в качестве альтернативы. В 1832 году Джон Пендлтон
Кеннеди заявил: "Виргиния имеет чувства и мнения независимой нации", но он имел в виду независимость штатов побережья Персидского залива, а также янки.31 Двадцать восемь лет спустя Кеннеди осудил отделение Южной Каролины как "великий акт высшей глупости и несправедливости, совершенный группой людей, которые разжигали страсти народа".32
Лояльность штату, несомненно, уступила место региональной лояльности в период с 1830-х по 1860-е годы, но локализм ни в коем случае не перестал конкурировать с южанами. Примечательно, что Роберт Э. Ли, который был противником отделения, не думал о том, чтобы сложить свои полномочия в армии Соединенных Штатов, пока Вирджиния не отделилась, но затем он "пошел со своим штатом". Возможно, также важно, что вице-президент Конфедерации, который неоднократно препятствовал ее власти своими локалистскими возражениями, после войны, находясь в заключении в Форте Уоррен, написал: "Моя родина, моя страна, единственная страна для меня - это Джорджия".33
В "группу людей", которых Кеннеди осуждал за разжигание страстей в народе, могли входить по меньшей мере четыре известных южных деятеля. Двоих из них, Эдмунда Раффина из Вирджинии и Уильяма Лоундеса Янси, вполне можно назвать южными националистами, поскольку они оба представляли себе Юг, объединенный общими отличительными качествами, и оба, казалось, больше заботились о Юге в целом, чем о своих собственных штатах. Двое других, Роберт Барнуэлл Ретт из Южной Каролины и Джеймс Д. Б. де Боу из Луизианы, также были основными участниками движения за отделение, но для них объединенный Юг был в первую очередь союзом против Севера. Если национализм означает нечто большее, чем просто озлобленность против другой страны, то будет трудно доказать, что Ретт и Де Боу были южными националистами.
Еще в 1845 году Руффин заявил: "Нам придется защищать свои права сильной рукой от аболиционистов Севера и, возможно, от тарификаторов", и у него сформировалось стойкое отвращение ко всем янки. Позже он хвастался, что был "первым и в течение нескольких лет единственным человеком в Вирджинии, который был достаточно смел и бескорыстен, чтобы выступать за распад Союза". После более чем десятилетней работы по пропаганде прав южан, в начале 1858 года Руффин выступил с предложением о создании Лиги объединенных южан, которую он просил возглавить Янси. Лига должна была состоять из граждан, которые обязуются защищать и обеспечивать конституционные права и интересы южных штатов. Члены Лиги могли создавать местные клубы или отделения, которые могли посылать делегатов на общий совет. Путем дискуссий, публикаций и публичных выступлений" Лига должна была оказывать влияние на общественное сознание Юга и компенсировать чрезмерный индивидуализм, с которым многие южане подходили к государственным вопросам. В 1860 году, после избрания Линкольна, Руффин писал: "Если Виргиния останется в Союзе под властью этой позорной, низкой, вульгарной тирании черного республиканизма, а в Союзе останется еще один штат, который смело сбросит это иго, я буду искать свое местожительство в этом штате и навсегда покину Виргинию". Верный своему слову, Руффин в декабре отправился в Южную Каролину, чтобы способствовать отделению, а в последующие недели - в Джорджию и Флориду с той же целью. В апреле этот шестидесятисемилетний поборник сецессии удостоился чести выпустить один из первых снарядов во время бомбардировки форта Самтер. Весной 1865 года, совершенно сломленный и не желающий жить в Конфедерации, он покончил с собой, застрелившись.34