– Северус корчил из себя недовольного из-за того, что я ему навязывал мальчишку, а сам, небось, смеялся за моей спиной. Уничтожу! Всех уничтожу! И отберу Дары Смерти. А ведь забавно выходит: Мантия-невидимка – у Гарри, Воскрешающий камень – у Тома, а Старшая палочка – у Северуса. Теперь передерутся, выясняя, кому из них становиться Повелителем Смерти? Можно было бы подождать и посмотреть, что они решат, но существует опасность, что я тогда не успею вовремя отобрать все эти артефакты. Если я уже не опоздал, – трагическим голосом добавил Альбус и тяжко вздохнул. – Что ж, в любом случае у меня есть способ подпортить им игру. И Барти мне в этом поможет.
Почувствовав себя вполне восстановившим силы, Альбус аппарировал в Годрикову Лощину, ведь, перед тем как отправиться на базу боевиков, следовало переодеться в соответствующий наряд. Он очень тщательно подбирал расцветку для своей мантии, которая, оставаясь достаточно темной, все же резко выделялась на фоне черных хламид Упивающихся Смертью. Альбус считал насыщенный фиолетовый цвет символом мудрости и власти. Однотонная, из гладкой качественной ткани, довольно широкая, чтобы не сковывать движений, но и не бесформенная, эта новая специальная мантия разительно отличалась от его обычных пестрых нарядов. Изнутри она была расшита рунами, создававшими дополнительную магическую защиту для тела – пусть и слабую, но способную помочь в трудную минуту. Золотая маска тоже являлась символом, вознося ее обладателя над всеми остальными, указывая на его высший статус. Учитывая складывавшуюся обстановку, возможно, в ней скоро и отпадет необходимость, но Альбусу не хотелось пока что шокировать Упивающихся своим появлением. К тому же сложно было спрогнозировать их реакцию. Нужно сперва приучить их к мысли о смене руководства. Всему свое время.
***
На базу Упивающихся Дамблдор попал ближе к обеду. Дозорные, о наличии которых он и не подозревал, сразу же сообщили в штаб о чужаке и были готовы в любой миг обезвредить его – сдерживало лишь понимание, что он свободно аппарировал прямо на защищенную чарами территорию.
– Что привело тебя к нам? – Барти встретил на полпути. За приветливой беззаботностью он прятал настороженность, ведь приход Дамблдора без предупреждения мог означать появление дополнительных хлопот.
– Поговорим без свидетелей, – процедил Альбус, косясь на боевиков, с любопытством поглядывавших в их сторону.
Закрывшись вдвоем в комнате, они провели за беседой около часа. Насколько бы Питеру ни хотелось выяснить, о чем идет речь, он не рискнул даже и близко подходить к двери, опасаясь быть застуканным за подслушиванием. Но тревога не отпускала его с того момента, как он узнал о прибытии Альбуса.
– Ты считаешь это целесообразным – бросить Хогвартс сейчас, когда мы готовы завоевать магический мир? – Барти догадывался, что ему не сказали правды, и Альбус явно не по своей воле покинул школу, но он все же желал хотя бы представлять размах неприятностей, в которые попал его компаньон.
– Я не намерен объяснять тебе обстоятельства, заставившие меня так поступить. У меня не было выбора. Ты должен теперь учесть – в наши планы необходимо вписать захват Хогвартса. Эти дети – будущее магического мира и гарантия, что наши требования примут и исполнят. Так что именно туда нужно нанести главный удар. Туда и на Министерство. Я надеялся, что школа останется под моим контролем и не понадобится тратить на это силы, но враги подсуетились… – в тоне Альбуса звучало столько злобы и ненависти, что Барти поостерегся интересоваться, что подразумевалось под его словами.
– Отряда, который я рассчитывал направить на Хогсмид, для этого, вероятно, не хватит. Ты сможешь провести моих боевиков через щиты? – Барти сразу начал прикидывать возможности своих людей.
– Я директор школы, и это не составило бы сложности, но после моего ухода… – Альбус задумался – он и сам не имел представления, подчинятся ли ему чары защиты или нет. Все зависело от того, как среагирует Министерство на его исчезновение. Ведь вряд ли Том признается Фаджу, что это он напал на Дамблдора, тем самым вынудив сбежать. Но надолго школу без директора не оставят, а по протоколу максимум через неделю сменят магические ключи доступа к охранным чарам. – Если выступить прямо сейчас, то, скорее всего, проблем не возникнет.
– Это исключено. Бойцы еще не готовы. Ты сам говорил, что все провернем в конце года, – категорично заявил Барти.
– В таком случае следует рассматривать наихудший вариант, когда придется справляться своими силами, – Альбус и сам понимал, что срочное наступление нереально. – Я, конечно же, посоветую кое-что, но без усилий преодолеть охранный контур не удастся.
