Металлический экзоскелет тоже легко сминала вместе со скафандром неведомая и невидимая эта сила, а потом на месте скафандра полыхнула вдруг ослепительно яркая вспышка, и хорошо ещё, что я вовремя зажмуриться успела (это меня сверхбыстрая реакция выручила). Когда же я вновь открыла глаза, то увидела на том месте, где только что сгинул в мучениях мой верный помощник, лишь постепенно угасающий костёр, которому избыток влаги вокруг (ночью неплохой дождик прошёл) помешал в лесной пожар превратиться.
И хорошо, что помешал! Пожара мне тут только не хватало!
Хотя пожары в наших лесах – большая редкость. И всё из-за избыточного количества влаги в почве.
Я вновь внимательно и настороженно осмотрелась вокруг.
И тут только впервые смогла осознать всю незавидность теперешнего своего положения.
Очутиться в глубине опасного этого леса, притом, совершено безоружной, ведь даже штуцер мой сгорел, кажется, вместе со скафандром!
Впрочем, почти сразу же я смогла разглядеть штуцер, воронёный ствол которого почти наполовину высовывался из травы в каких-либо пяти метрах от меня. Донельзя обрадованная этим, я мигом вскочила на ноги и тут же, болезненно вскрикнув, вновь свалилась на землю.
Господи, больно как! Нога… что у меня с ногой?!
На правую ногу я даже ступить не могла. То ли сломана была у меня лодыжка, то ли просто связки сильно повреждены (вплоть да разрыва)… но и в том, и в другом случае, положение моё сильно осложнилось…
Стараясь не впадать в панику, я быстренько поползла в сторону тускло поблескивающего штуцерного ствола. Потом, ухватив штуцер, торопливо принялась его осматривать.
Нарезной крупнокалиберный штуцер имел два ствола вертикально расположенные, а, значит, в нём всего два патрона, если таковые, вообще, имеются, я и не удосужилась ранее это проверить!
Патроны в штуцере оказались, но сие мало чего мне давала, ибо все запасные заряды сгорели вместе со скафандром.
«А ведь предлагал же мне вчера Алан пистолет-пулемёт! – тотчас же промелькнуло в голове. – Наверное, от него сейчас куда больше проку было бы!»
Впрочем, что жалеть о том, чего никак нельзя исправить?!
Некоторое время я лишь мрачно рассматривала почти бесполезную эту стрелялку, потом тяжело вздохнула и принялась внимательно оглядываться по сторонам.
Пока тихо!
Вопрос: надолго ли?
А у меня сильно повреждена нога (я на неё ступать почти не могу!), и всего только два патрона в штуцере!
И ни меча на поясе не имеется, ни даже ножа!
Не рождённое моё дитятко, рано я, кажется, обрадовалась, что скафандр нас с тобой ликвидировать раздумал!
На какое-то время меня охватила такое отчаяние, или, скорее даже, полное безразличие к дальнейшей своей судьбе, что искушение возникло покончить всё разом при помощи штуцера. Просто приставить его к груди или к голове, а потом пальцем ноги нажать на курок…
И всё! Лёгкая и быстрая смерть!
И тут мне вдруг вспомнилась мама. Вернее, то, как страстно хотелось ей на внуков своих посмотреть…
Вот он, во мне, будущий твой внук, мама! Или внучка!
Вопрос в том только, как же мне дитятко это от смерти теперь уберечь?!
Мысль о ребёнке заставила меня подняться. Потом, опираясь на штуцер и стараясь при этом как можно бережнее наступать на больную ногу, я медленно заковыляла в предположительном направлении к реке. Где-то в той стороне она должна быть, строго в западном направлении…
И до неё сейчас всего каких-либо двадцать километров. Меньше даже…
Дойду! Постараюсь дойти!
Или не дойти мне всё же? Вот всего только метров сто преодолела, а уже сил никаких не осталось. И боль такая в лодыжке, что в голос вопить хочется!
В это время я споткнулась о какую-то кривую деревяшку, а повреждённая лодыжка при этом подвернулась так, что у меня даже в голове от боли помутилась. Обессилено рухнув на землю, я уткнулась лицом в редкую жёсткую траву и заплакала. Не от боли даже, скорее, от чувства собственного бессилия.
Не добраться мне до этой реки! Никак не добраться!
Прости, мама, что не смогу я уберечь твоего внука! Или внучку!
И ты, Алан, прости! Ты ведь даже не узнаешь, что же со мной такое произошло! И то, что отцом мог стать, тоже не узнаешь…
А впрочем, ты ещё сможешь стать отцом! А вот я матерью вряд ли…
Спасло меня то, что, чуть приподняв голову, я заметила некое движение впереди, и через мгновение уже распознала матёрую крысятницу, приближающуюся ко мне огромными прыжками.
Не подумав даже о штуцере (и хорошо, что, не подумав), я моментально вскочила на ноги, почти бессознательно прихватив с собой тот искривленный сук, о который ранее и споткнулась. Потом, моментально ускорилась…
Движения крысятницы, прежде казавшиеся столь стремительными, мгновенно сделались замедленными и даже плавными. Когтистая её лапа так неспешно приближалась к моему лицу, что я смогла без труда от неё уклониться. А потом ударила искривленной этой палкой в оскаленную пасть чудовища: раз, второй, третий…
