Лето выдалось на удивление теплое, и туристов в Ирландию съехалось больше, чем когда бы то ни было. В универмаге решили продавать специальные наборы для пикников, с которыми отдыхающие могли бы направиться прямиком в парк. Эта идея принадлежала Фрэн и оправдалась на все сто процентов.
Мистер Берк из колбасного отдела с сомнением качал головой:
– Я работаю здесь уже не один десяток лет, мисс Кларк, но еще ни разу не слышал о том, чтобы нарезать бекон, поджаривать его, а потом делать сэндвичи. Он ведь остынет и станет невкусным. Почему бы не делать сэндвичи, как это было принято всегда, – с тонко нарезанной ветчиной?
– Видите ли, мистер Берк, сейчас принято есть бекон поджаренным и хрустящим. Если нам удастся сделать сэндвичи вкусными и упаковать их так, чтобы они долго оставались теплыми, уверяю вас, что от покупателей отбою не будет.
– А вдруг выйдет так: я нарежу бекон, поджарю его, наделаю сэндвичей, а их никто не станет покупать? Что с ними делать тогда, мисс Кларк, выбрасывать?
Он был очень милый человек, трудолюбивый и услужливый, но боялся любых нововведений.
– Давайте проведем эксперимент: начнем продавать такие наборы, а через три недели решим, продолжать это дело или прикрыть.
Правота Фрэн блестяще подтвердилась в первые же дни. Покупатели выстраивались за наборами в длинные очереди. Сэндвичи продавались по заниженной цене, поэтому магазин на этом, конечно, терял, но зато выигрывал в другом: если уж покупатель зашел в универмаг, то он не ограничивался парой сэндвичей и по пути к кассе обязательно брал что-нибудь еще.
В выходные Фрэн и Кэти сходили в Музей современного искусства и съездили на трехчасовую автобусную экскурсию по Дублину. «Мы должны знать город, в котором живем», – объяснила Фрэн. Экскурсия им очень понравилась. Они посетили два протестантских собора, в которых никогда не бывали раньше, проехались по парку Феникс, с гордостью за свою родину любовались воротами в георгианском стиле и окнами, украшенными затейливой лепниной.
– Представляешь, мы – единственные ирландцы во всем автобусе, – прошептала Кэти, – а остальные всего лишь туристы. Все, что мы видим, – наше.
Фрэн дипломатично устроила так, что шестнадцатилетняя сестра выбрала себе в магазине красивое желтое хлопчатобумажное платье, а потом зашла в парикмахерскую и сделала стрижку. Лето подходило к концу. Кэти загорела и стала очень привлекательной. Из ее глаз исчезло загнанное выражение.
Фрэн обратила внимание на то, что у младшей сестры все же есть друзья, хотя и не очень близкие, – смешливые подруги, которые были и у самой Фрэн в этом возрасте. С тех пор, кажется, прошла целая вечность. С некоторыми из девочек Кэти по субботам ходила на шумную дискотеку, о которой Фрэн слышала от молодых ребят, работавших в универмаге.
Она наслушалась достаточно, чтобы знать: там свободно торгуют наркотиками. Поэтому каждый раз, когда младшая сестра отправлялась на дискотеку, в час ночи Фрэн неизменно дежурила у входа, чтобы встретить Кэти и отвести ее домой. Несколько раз их подвозил Барри, молодой водитель грузовика, работавший в универмаге. Он с неодобрением говорил, что эта дискотека – неподходящее место для девочек.
– А что я могу поделать? – пожимала плечами Фрэн. – Запретить ей туда ходить? Тогда она будет считать себя жертвой. Хорошо еще, что ты меня выручаешь.
Барри был отличным парнем и никогда не отказывался поработать сверхурочно, поскольку мечтал купить мотоцикл. Он говорил, что накопил уже треть требуемой суммы, а когда накопит половину, то пойдет в магазин и выберет подходящую модель. После того же, как будет собрано две трети, он купит заветную машину в рассрочку.
– А зачем тебе понадобился этот мотоцикл, Барри? – спросила Фрэн.
– Чтобы обрести свободу, мисс Кларк, – ответил Барри. – Свободу и ветер, который свистит в ушах…
Фрэн вдруг почувствовала себя очень старой.
– Мы с сестрой собираемся учить итальянский язык, – сказала она ему в один из вечеров, когда они ждали у входа на дискотеку, в очередной раз обсуждая покупку мотоцикла, которая становилась все ближе.
– Это здорово, мисс Кларк, я и сам хотел бы его выучить, потому что мечтаю съездить на чемпионат мира по футболу.
– Так почему бы тебе не сделать это прямо сейчас? – рассеянно обронила Фрэн, рассматривая хулиганского вида парней, выходящих с дискотеки. Что притягивало сюда Кэти и ее подружек? Когда ей самой было шестнадцать, ей не разрешали посещать места наподобие этого.
– Я бы не против, поскольку первое место, куда я поеду, будет Италия, да только сначала надо выплатить взнос за мотоцикл, – сказал Барри. – А где вы собираетесь учить итальянский?
– На вечерних курсах. Они открываются в сентябре при школе Маунтинвью.
