Уильям заходит уверенно, я же следую за ним словно тень. Мы оказываемся в небольшой, но уютной ветеринарной клинике. Светлые стены украшены фотографиями животных и благодарственными письмами. В углу стоит аквариум с яркими рыбками. На полках аккуратно разложены медицинские инструменты и препараты. В центре комнаты – большой металлический стол для осмотра животных, покрытый мягким зеленым покрывалом. Стены пропитаны запахом медикаментов. Маунтбеттен кладет испуганного пса на стол.
– Мы не знаем, чей он. Но пес обучен и воспитан.
Ветеринар кивает:
– Сейчас проверим, есть ли у него чип, и вытащим эту занозу.
Я глажу овчарку по голове. У нее такой жалкий вид, что сердце сжимается. Бедное животное!
– Мадемуазель, мне нужно… – Позади меня стоит ветеринар и неловко откашливается.
– Присядь, Ламботт, – требует Уильям и указывает подбородком на офисный стул.
Я сажусь, и спустя минуту он подает мне покрывало. Я встречаюсь с ним взглядом.
– Перестань дрожать, – требует он и опускает плед мне на плечи.
Спустя два часа мы выясняем, что овчарка потерялась во время охоты и хозяин уже в пути. Он искал собаку три долгих дня, и за это время она успела преодолеть больше ста километров. Пса зовут Бо, ему вытащили занозу и обработали множественные царапины.
– И вовсе ты не дикий, – бормочу я, почесывая его за ухом.
Глядя на Бо, я испываю странную смесь облегчения и печали. Надеюсь, хозяин больше никогда не возьмет его с собой на охоту.
Уильям возвышается надо мной. Взгляд серых глаз не выражает ничего, кроме любопытства.
– И часто ты выступаешь в роли супергероя?
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Мы с тобой в разных категориях, – задумчиво произносит он.
– Что это значит?
Бо облизывает мою ладонь и слегка щекочет кожу.
– Меня, в отличие от тебя, спасать не надо.
Я понимаю, к чему он клонит. И это его высокомерие бесит до скрежета в зубах.
– Ты уверен? – спрашиваю я и смотрю ему прямо в глаза. – У тебя гораздо больше общего с этим псом, чем у меня.
Темная бровь Маунтбеттена взлетает.
– И что же это?
Я набираю побольше воздуха. От волнения в ушах эхом слышно биение сердца, но я не разрешаю себе испугаться.
– Вас обоих считают дикими, – задрав подбородок, отвечаю я.
Взгляд серых глаз меняется. Мне не под силу прочитать его. Но я знаю, что Уильям Маунтбеттен понял меня.
Стоя рядом с ним, чувствую, как внутри меня борются страх и решимость. От волнения подрагивают ладони, но я сжимаю кулаки. Уильям всегда выглядит уверенным и решительным, а я чувствую себя маленькой и беспомощной рядом с ним. К черту!
– Важно не только принимать помощь, но и уметь ее оказывать, – четко произношу я каждое слово. – И если ты удивлен тем фактом, что я готова бороться за тех, кто в этом нуждается, то, возможно, тебе стоит пересмотреть свое окружение.
Пару мгновений он просто смотрит на меня. Словно еще одна часть загадки раскрылась перед ним.
– Ты полна сюрпризов, Ламботт, – хмыкнув, отвечает он и выходит из комнаты, оставив меня с Бо, который одновременно пытается залезть носом в мой кулак и облизать мою кисть.
– Ты тоже, Маунтбеттен, – шепчу я и позволяю псу поделиться со мной любовью, – полон противоречий…
В шале нас встречают вопросами и взглядами, полными недоумения.
– Слышала, что случилось! – Клодит почти заикается. – Слава богу, с вами все в порядке! О чем вы только думали? Собака могла быть действительно бешеной.
Она все-таки приехала и не потерялась. На ней черный вязаный свитер, а волосы, как всегда, собраны на затылке.
– Будем считать, что нам повезло, – отзывается Уильям.
– Приведите себя в порядок, у нас через два часа ужин, – строго предупреждает Мак-Тоули. – И вы оба обязаны присутствовать.
– Может, дадим им время? – неуверенно спрашивает Клодит.
– Я что, пригласила вас, чтобы вы со мной спорили? – гремит Джоан.
– Мы спустимся, – хмуро сообщает Маунтбеттен и жестом указывает на лестницу. – После вас, Ламботт.
Я быстро взлетаю вверх по ступенькам. Мне нужно принять душ и постараться очистить от собачьей шерсти жакет…
Официальный ужин проходит в шале по всем правилам академии Делла Росса, несмотря на то что мы не в учебном заведении и уик-энд должен способствовать созданию уютно-дружеской атмосферы в коллективе. Все же серебристые колпаки поверх еды и официанты в белых перчатках настраивают на другой лад. Парни спускаются в рубашках, галстуках и пиджаках. Не в академической форме, но все же соблюдая деловой стиль. Девушки в блузках и элегантных платьях. Я вписываюсь в своей черной водолазке и юбке, и я единственная, кто не переоделся. Думаю, это бросается в глаза не только мне. Жакет необходимо постирать раз десять, чтобы избавиться от запаха мокрой собачьей шерсти… поэтому я благоразумно не надела его.
