Мощная волна смерти разошлась от меня во все стороны, снабжённая одним простым приказом: уничтожить пламя. И вихрь огненного смерча вокруг меня погас, рассеиваясь.
Я стоял на небольшом круге мёртвой земли и сухой травы, что находилось в центре неглубокого озера лавы, которое медленно застывало. Гвардия Ренегона медленно отступала, уходя от огромного выжженного круга диаметров в пару миль. А вот моя собственная армия, армия рыцарей людей…
Она перестала существовать. Не осталось даже тел, расплавились даже защищённые от магии доспехи. Мастера в красных робах медленно, обходя лавовые облака, окружали меня, подходя ближе. А напротив меня с невозмутимым выражением лица стоял лысый безбровый старик в роскошной красной робе с бело-золотой вышивкой.
— Гелиус, мастер огня славного королевства Аурелион и советник верховного иерарха церкви Отца. — невозмутимо представился старик, встретив мой взгляд.
— И ни тени угрызений совести за то, что убил столько людей? — спокойно спросил я.
— Или я убиваю их, или они добивают наших гвардейцев. Кто-то должен был взять на себя ответственность. — невозмутимо подтвердил Гелиус. — Признаться, я удивлён, что и вы не вошли в их число. Поразительная огнеупорность… Но мы ведь только начали, верно?
Я медленно оглянулся, глядя на то, как вокруг смыкается кольцо магов.
— Верно. — кивнул я. — Мы только начали.
Мощнейшая волна чёрного тумана разошлась от меня во все стороны, напрочь отрезая обзор всем, кто мог бы увидеть эту битву.
Этериас Инвиктус, верховный жрец Отца, глава объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, а с недавних пор — и всего альянса королевства, с мрачным выражением лица стоял на построенной близ военного лагеря армии альянса дозорной вышке.
— Мне всё ещё не нравится твой план. — хмуро посмотрел на своего первого советника волшебника. — Он же просто убьёт их… Я же рассказывал тебе, что он показал на переговорах.
— Мы не можем начать первыми. — жёстко отрезал Гастон. — Тем более, когда наша репутация и так висит на волоске. — Король со мной согласился. Остальные короли альянса — тоже. Один ты недоволен!
Этериас прикрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Умом он понимал, что гораздо более опытный советник прав, но всё же…
— Просто не могу смотреть на то, как они умирают. Это чувство бессилия… Оно словно разрывает меня изнутри, понимаешь?
— Я понимаю. — спокойно кивнул Гастон, наблюдая за сближающимися армиями с холодными глазами. — Поверь мне, лучше многих… Но твоё время ещё придёт. Все знают, что может случиться, все воины гвардии — добровольцы… Это их битва, их подвиг. Не отнимай у людей свободу выбора…
— Никогда. — пообещал Этериас.
Тем временем гвардия Ренегона уже почти взяла небольшую армию странников в кольцо: но здесь из центра противников раздался громкий крик:
— Приходи и встреть свою гибель!
Не слишком устрашающий крик, подумал Этериас. Но мгновением позже глаза верховного иерарха полезли на лоб: половина наступающей стотысячной армии просто упала на землю, споткнувшись от испуга!
Волшебник даже протёр глаза. Но ничего не изменилось.
— Как это возможно? — поражённо обернулся к советнику глава церкви. — Это всего лишь слова, он же не может испугать словами тысячи гвардейцев…
За столкновением авангарда двух армий наблюдали многие: и каждая из сторон имела мастеров воздуха у себя на службе. Повелитель воздуха доносили до солдат то, что хотели сказать лидеры: ведь каждый понимал, насколько важно то, что происходит здесь сегодня.
— Понятия не имею. Среди его способностей точно не числиться ничего, напоминающего ауру страха или что-то подобное. — покачал головой Гастон, встречая взгляд главы церкви недоумённым выражением лица.
А затем странники пошли в атаку, не дожидаясь восстановления боевых порядков гвардии. Этериас закусил губу… И все же они успели: первые ряды, лучшие из лучших, смогли собрать строй и встретить мечи рыцарей людей своей стеной щитов. Сталь зазвенела о сталь, и лучшие воины небесной гвардии Ренегона принялись теснить врага, окружая небольшую армию. Кажется, ещё чуть-чуть, и кольцо блистательной сине-белой армии раздавит противника…
— Я не могу на это смотреть. — отвёл взгляд волшебник. — Они не заслуживают смерти. Это всё просто обман, один большой обман… Мы должны остановить армию!
— Сдавайтесь, нечестивцы! — эхом разнёсся по полю боя зычный голос магистра ордена.
— Похоже, с этим странники способны справиться самостоятельно. — процедил Гастон. — Не знаю, как он провернул это трюк: но посмотри…
С расширяющимися глазами Этериас поражённо смотрел как сотни и тысячи солдат целыми полками падают оземь, словно встречаю незримую волну, расходящуюся от армии странников. А клинки рыцарей людей обагрила кровь…
— Они же не могут рассчитывать на победу всерьез, верно? — хмуро спросил советника глава церкви. — Почти сто тысяч гвардейцев, когда их не наберётся и пяти тысяч, а латников и вовсе всего тысяча. Возможно, это одноразовый трюк?
