— Возможно. — хладнокровно кивнул Гастон. — Смотри, Иллион отдал приказ подтянуть тяжёлые стрелометы и лучников. В случае чего забросают залпами.
— Стрелковое оружие… — презрительно скривил губы Этериас, вспоминая правила благородной войны — Как низко мы пали…
— Через несколько часов, возможно, нам придётся пустить в ход все четыре стихии в битве с бессмертным противником. — пожал плечами Гастон. — Чего стоят запреты на стрелковое оружие, когда мы готовы залить плато озером лавы?
— Наше искусство не должно применяться для убийства людей, и ты знаешь это. — вскинул голову глава церкви.
— К несчастью, мы не живём в идеальном мире. — хмыкнул повелитель льда.
Этериас прикрыл глаза рукой, стряхивая усталость. Этот спор не прекращался с тех самых пор, как он догнал Гастона и отправился собирать на битву старейших и влиятельнейших мастеров королевств. Мнения в среде волшебников церкви на этот счет разнились: но все признавали, что снятие запрета необходимо как минимум для того, чтобы одолеть столь необычного противника. Формально, именно он с Гастоном командовали отрядами волшебников: но никто не мог до конца предугадать, как именно повернётся битва. Предварительный план гласил, что армия альянса должны отбросить солдат их врага, оставив его в одиночестве: а затем мастера со всех уголков королевств должны ударить, отряд за отрядом, уничтожая его вновь и вновь, при поддержке стрелков, солдат и осадной техники…
Они должны справиться вместе: никто не устоит против армии и сотен боевиков-стихийников одновременно. У каждого есть предел сил, всё же, они не противостоят богу!
— Он бросил вызов Кормиру. — поражённо прошептал Этериас, когда ветра донесли до него слова врага. — Но зачем? Убить его искусством смерти можно издалека, а на в чистом искусстве меча у него нет шансов!
Волшебники напряжённым взглядами следили за поражением лидера Альянса: Этериас было дёрнулся к выходу с вышки, едва завидев, что меч пронзил его друга…
— Стоять. — отрезвил главу церкви голос советника, что схватил его за руку железной хваткой. — Его отбросили, не дав добить нашего короля и уже тащат к целителям. Помни план. Жди своего часа. Ты вступаешь бой со второй волной всеобщей атаки, в случае, если провалиться мой выход и если он сумел выдержать удар объединённой армии, помнишь?
Этериас грубо стряхнул с себя руку, но вернулся к борту башни, вцепившись в неё так, что костяшки побелели, уставившись мрачным, тяжёлым взглядом в сторону сцепившихся армий. И чем дальше он смотрел, тем хуже ему становилось.
Стрелы и тяжёлые осадные болты бессильно разбивались о плёнки чёрных щитов, что возводил повелитель смерти. Но куда страшнее было даже не бессилие стрелкового оружия: напротив, от этого волшебник лишь облегчённо вздохнул. Настоящим ужасом было то, что началось после боевого клича магистра ордена, что волной разнёсся над полем боя:
— Пленных не брать, рыцари! Сегодня мы — карающий меч правосудия, рука нового легендарного короля, как бывало в легендах! Сражайтесь без тени сомнений в сердцах, и да не останется на поле боя ни одного живого подлеца!
Верховному иерарху стало дурно от этих слов. А затем один из рыцарей людей отрубил гвардейцу Ренегона голову одним взмахом, заставляя взметнуться вверх фонтан крови, и его затошнило.
Гастон наблюдал за происходящим с холодными, равнодушными и мёртвыми глазами, совсем не удивлённый.
— Кажется, настало время применять мастеров. — поджав губы,констатировал факт первый советник. — Или мы оставим Ренегон без гвардии.
Этериаса стошнило. Вытерев рот, верховный иерарх поднял мутный взгляд на советника, и яростно ответил:
— Нет! Я никогда не отдам такой приказ! Наше искусство, магия, как зовёт его этот ублюдок, никогда не должна быть средством убийства людей! Наш священный долг — защищать людей, а не быть их убийцами!
— Тогда смотри на последствия своих решений. — холодно ответил Гастон. — Это твой выбор.
Этериас бросил взгляд на поле боя, впиваясь взглядом в сверкающие клинки, что раз за разом поднимались и опускались, собирая кровавую жатву… Сердце верховного жреца разрывалось на куски: семьи этих людей приходили к нему за советом и утешением, многих из бойцов он лично наставлял на эту битву, убеждая в неизбежной победе на злом…
— Мы должны быть лучше него. Даже если это будет стоить нам жизней. Я верю, Отец позаботится о душах наших воинов… — прошептал волшебник. — Потому что иначе, какой вообще смысл сражаться?
В этот самый момент среди рядов армии мелькнули красные мантии… И прежде чем Этериас успел подумать о том, что они там делают, из рук мастеров пламени ударили десятки пламенных лучей, проходя сквозь армию ордена, не встречая сопротивления. И в тот же миг две армии разделило огромное цунами пламени, накрывая собой всех до единого противников.
Кольцо огня в считаные секунды сомкнулось в собственном центре, обращая поле боя в пылающий ад.
